Зина не рассказала дома о происшествии на озере. Она опасалась, конечно, что от родителей будет нагоняй за рискованный поход без ведома взрослых. А главное, могут запретить дальнейшее изучение озера.
Разве можно оставить такую загадку неразгаданной? Ребята договорились утром обязательно снова пойти на озеро и при дневном свете постараться разгадать, почему лед висит в воздухе и много ли в нем воды, есть ли действительно рыба. Никому из взрослых, кроме Сергея Петровича, решено было ничего пока не говорить.
И все же ребячья тайна раскрылась сразу.
Председатель колхоза собрался ехать по бригадам, когда возле конторы его остановила Катерина Биркина.
— Чего ж это вы, Василий Павлович, дочку-то свою так распускаете? — язвительно спросила она.
— В чем дело? — не без удивления сказал Стогов.
— А в том, что она с мальчишками только знается…
— Что ж в этом плохого? — с неудовольствием перебил Биркину Василий Павлович. — Не вижу никакой разницы — с девочками или с мальчиками Зина играет.
— Если бы просто играла… — многозначительно прищурила маленькие глазки Катерина.
Председатель насторожился.
— Да говорите в открытую, а не намеками! — сказал он нетерпеливо.
— Я прямо и говорю: ваша дочка выдумывает с мальчишками разные тайности и заодно с ними голову сломать может…
— Что-то не очень понятно.
— Не хотите понимать — не понимайте! — раздраженно произнесла Катерина. — А только ваша дочка с мальчишками-огольцами собралась на Кислое озеро. Хотят лезть куда-то под лед… Я случайно услыхала, что вчера они уже провалились там, чуть не погибли… А сегодня опять не унимаются…
— Провалились под лед? На Кислом озере?.. — взволнованно спросил председатель.
— Почем я знаю — где! Слышала только — сорвались с берега…
По тому, как он торопливо стал отвязывать лошадь, как стремительно прыгнул в кошевку, Катерина заключила, что рассказ ее задел председателя за живое.
— Проучите их, Василий Павлович, хорошенько, чтоб навсегда отскочила охота скрытничать! — радостно зачастила Биркина. — И учителя не мешало бы обуздать… Он их больше всего подзуживает… Даже сам с ними пещеру какую-то в берегу долбил, клад вздумал искать.
— Ладно, ладно, во всем разберемся!
Председатель отпустил вожжи, и застоявшийся жеребец с места взял крупной рысью. Катерина Биркина могла быть довольна: если Василий Павлович так взволновался, то, конечно, раз и навсегда отвадит этого учителя и мальчишек от поисков тайны…
