— Зато мясо у старой рыбы жесткое, как мочало. И мохом пахнет, — не стерпев, заметил критически Ванюшка. — А твоей щуке, наверное, сто лет. Ее не ужуешь!
— Не ужуешь?
Ленька растерянно заморгал и покосился на щуку. На вид она была, и верно, какая-то обомшелая. У Леньки на мгновение даже мелькнула мысль: уж не нарочно ли председатель отдал ему эту несъедобную громадину, а себе взял щуку поменьше да повкуснее? Но тут же закричал возмущено:
— Неправда! Ты еще не едал такой рыбы! Мама сварит, так пальчики оближешь. Свари, мама, сейчас, докажи ему!
Мать рассмеялась.
— Какие торопыги, среди ночи вари им уху! Нет, мне вообще жалко такую рыбу варить. По-моему, пусть пока полежит целая, пусть люди посмотрят, какие в наших озерах водятся щуки…
Это предложение Леньке понравилось. Правильно, пусть все увидят, какую диковину прихлопнул он лопатой!
Но ожидания Леньки не оправдались: «щучьей» выставки не получилось. Наведались, правда, соседки поахать, а перед ребятишками похвалиться не удалось.
С усталости да с мороза он проспал утром часа на два дольше обычного. А когда побежал к ребятам, чтоб привести их полюбоваться на щуку, то оказалось: все его друзья уже побывали у Мишки. И тот, конечно, постарался рассказать о вчерашней рыбалке таким образом, что на первом плане оказался он сам.
Ленька убедился в этом, встретив на улице Петьку Пузанкова, или попросту Пузанка. Толстячок-мальчишка, которому эта кличка подходила как нельзя лучше, неторопливо шел куда-то.
— Пузанок, Пузанок, что я тебе скажу! — еще издали закричал ему Ленька.
— Что? — медленно повернул к нему голову Пузанок.
— Ты видал вот таких щук? — поднял Ленька руку у себя над головой.
— Видал, — спокойно отозвался Пузанок.
Ленька ожидал, что своим вопросом он огорошит Пузанка, но, получив такой ответ, сам ошарашено приоткрыл рот.
— Не ври, нигде ты не мог видеть!
— Видел.
— Где?
— У Мишки.
— Э-э!.. — протянул Ленька досадливо. Потом бросил уже с пренебрежением: — Разве Мишкина щука такая, как моя?
— Чуточку покороче, но зато толще и весом больше, — сообщил Пузанок.
— Толще? Кто это тебе сказал?
— Мишка.
— Мишка! Он тебе наскажет с три короба — только слушай! Пойдем, сам посмотри мою да сравни!
Он бесцеремонно схватил Пузанка за руку и потащил к своему дому. Завел в полутемные сенцы, где на ларе с пшеницей растянулась чудо-рыба.
— Ну, что?
Пузанок осторожно пощупал рыбину, сказал бесстрастно:
— Мерзлая. Твердая, как камень.
— Я тебя не о том спрашиваю! — обидчиво перебил его Ленька. — Больше моя щука Мишкиной.
