— Меня зовут Надя. А тебя? — она с любопытством смотрела на него, ожидая ответ.
— Стёпа — выдавил он из себя и покраснел.
— Стёе-па — протянула она и засмеялась. — Это как дядя Стёпа — великан из стишка? Ой, прости — она прижала ладонь ко рту, но глаза продолжали озорно блестеть. Стёпа уже слышал разные вариации этой шутки и раньше, но только сейчас она показалась ему совсем не обидной. Он смущённо улыбнулся.
— Вроде того.
— Тебе куда идти?
Он неопределённо махнул рукой в сторону.
— Туда. Но мне далеко.
— Можно, я прогуляюсь немного с тобой? — просто спросила она.
Стёпа, слышавший такой вопрос чуть ли не впервые в жизни, не нашёлся что ответить и молча кивнул головой.
Они неторопливо пошли по алее бок о бок. Степа шагал, изредка поглядывая на неё сверху вниз, совершенно не зная, о чём говорить.
— Спасибо тебе — сказала она, подняв голову вверх и перехватив его взгляд. — За то, что утихомирил тех двух уродов. Я уже думала, что и мне достанется.
Степа пожал плечами.
— Не за что. Любой бы на моем месте сделал бы то же самое — он смутился и отвел глаза в сторону.
— Ну, не знаю — задумчиво протянула Надя. — Я не уверена. Но это неважно, на самом деле. Главное, что это случилось.
Степа посмотрел на нее и снова смутился. Он вдруг понял, что ему трудно выдерживать её взгляд. Или это он уже совсем отучился смотреть людям прямо в глаза? Она же смотрела на него, явно ни о чем не заморачиваясь, не боясь и не испытывая какой-либо неприязни — Степа видел это совершенно отчетливо в её живых, будто светящихся изнутри глазах, с любопытством изучающих его.
— А потом я подумала, что было бы здорово пообщаться как-нибудь с тобой вживую — продолжила говорить Надя. — Мне показалось, что ты интересный человек. И потом, мне еще никогда не доводилось видеть такого большого парня — она дернула его за рукав куртки — надеюсь, тебя не обижает, когда я так говорю?
— Нет — чуть охрипшим голосом сказал он и негромко покашлял, прижав ладонь ко рту. — Знаешь, особо ни у кого не возникает желания со мной говорить и обсуждать подобные вещи. Кроме знакомых, естественно. Поэтому я себя чувствую неловко, если честно.
— Ну, это ничего страшного — сказала она и замолчала, будто что-то обдумывая. В парке вокруг них было тихо и спокойно — разве что порывами налетал ветер, бросая им под ноги задумчиво шуршащие жёлтые листья.
— Так что, мы будем дружить? — вдруг спросила она со свойственной ей простотой, и Степа, в который раз за этот вечер, опять покраснел.
