– Куда это мы попали? - невольно понизив голос, спросила Катя.
– В ловушку! - свистящим шепотом буркнул попугай.
– Неужели и на черных историков кто-то смеет ставить ловушки?
– Этот смеет. Ибо не принадлежит ни к какому ордену или организации. Он - просто одинокий зловредный колдун, который с помощью путешественников, зазевавшихся невовремя, разнообразит свое бессмертное, но скучное существование. Любой маг, потолковей новичка, смог бы его ловушки избежать.
Катя мучительно покраснела. Получить такой удар по дых, можно сказать, в минуту своего триумфа!
– Колдун? А чем он отличается от магов?
– Дурным характером! И полной непредсказуемостью. Пока мы не узнали о нем, нескольких историков он сумел превратить в каменные статуи в своем примитивном дворце.
– Примитивном?
– Примитивном! Он напихал в этот саркофаг все, что попадалось под руку. Ведет себя в других временах, как слон в посудной лавке. Не согласуется ни с какими теориями, научными трудами. Этакий браконьер на почве магии. Я бы не удивилась, если бы узнала, что он и читать-то не умеет!
– Но Вяземский говорил, что магии нужно учиться.
– Вот именно. А Георгий Мередит получил свои знания, можно сказать, из уст в уста, по старинке. Заклинания он зазубрил, как другие зубрят таблицу умножения...
– Кажется, черные историки его не очень любят.
– Белые историки - тоже, ибо там, где Мередит, нет смысла говорить о порядке и законе. Там, где Георгий - хаос.. Может, Мередит и радился из хаоса...
– Значит, он и нас может превратить в камень?
– Необязательно. Ты можешь стать головой кабана в его Зале Трофеев.
– Этот Мередит - старый?
Голова попугая снисходительно качнулась: могла бы задать вопрос и поинтереснее.
– Он древний. И бессмертный.
– Такой, как Кощей Бессмертный?
– Куда Кощею до Георгия! Тот свою смерть прятал, но будто специально так, чтобы её кто-то мог найти. У Мередита смерти нет. Он может умереть только, когда сам захочет.
– Это же неинтересно, - разочарованно заметила Катя.
– А ты бы хотела идти за тридевять земель, искать её, найти и уничтожить. А зло на земле неуничтожимо.
– Почему?
– Потому. С чем тогда будет бороться добро?
– Вы издеваетесь надо мной?
– Если ты такая умная, не задавай глупых вопросов! - огрызнулась Полактия Фортунатовна.
Но Катя не умела долго злиться.
– Может, пока суд да дело, стоит вернуть каждой из нас первоначальный облик? - предложила она.
– Хорошо бы, да только теперь это невозможно. Колодец - своебразная изолированная камера: сюда никто не проникнет извне, никто не сможет убежать и каким-то образом проявить свои магические способности.
