Теперь Кате следовало уйти, затаиться на время, а она расположилась со своим домом на самом видном месте. Не пожелала забираться в чащу.
Связаться со своими учителями? Но что она им скажет? Заберите меня отсюда, я боюсь? Разве наступил тот самый крайний случай, о котором говорила ей Венуста Худионовна? Пока ей никто не угрожает. Удалилась она на много верст от Черной Дыры. Так ли уж легко найти Катю здесь, если она и сама пока не знает, где очутилась?
А для этого ей как раз и понадобится Мирошка. Только вот придет ли? Так ли уж она запала ему в душу?
Она встала перед начищенным до блеска медным тазом. Что поделаешь, для девушки-крестьянки зеркало - роскошь и произнесла, как учил профессор Талахов в своей брошюре "Как стать красивой", наговор:
– Я красива. Я очень красива. Глаза мои блестят. Губы зовут к поцелую. Ни один мужчина не устоит передо мной!..
Бедный Мирошка! Шансов уйти от чар такой девушки у него не было! Он и так влюбился в неё с первого взгляда, а теперь сердце парня рвалось к ненаглядной, не подозревая, что тянется оно к блуждающему огню. Тому, за которым неразумные гонятся, чтобы по неосторожности сгинуть в болотной трясине...
А все ж, пока не грянет буря,
Они живут, бровей не хмуря...
Роберт Бернс
Видимо, Мирошку Катина девичья краса проняла, если он появился перед её избушкой в тот же день, лишь солнце начало клониться к закату.
Он поднялся по ступенькам крыльца и осторожно постучал. Катя вышла в сени и сняла с двери засов.
– Ехал мимо, да завернул по дыму, - смущаясь, проговорил он. - А ты и взаправду одна живешь?
– Взаправду.
– Не страшно? Одной в лесу, вдали от людей. А ну зверь забредет какой...
– Страшнее человека трудно найти зверя, - пожала плечами Катя.
– Так-то оно так...
Он все ещё мялся у двери.
– Что же ты у двери застрял? - улыбнулась ему Катя. - Проходи. У нас за постой деньги платят, а посиделки даром.
– Как бает мой дядька Ратимир, желанный гость зову не ждет.
Он покашлял.
– Отчего же, зов был, - проговорила Катя, - я сама тебя и пригласила. Вон, к твоему приходу блинов напекла.
– Полно, да меня ли ты ждала? - нахмурился Мирошка.
– Что-то я тебя не пойму, - Катя уперла руки в бока. - Только пришел, а уже поругаться хочешь?
– Не серчай, Купавушка! - при этих словах Катя невольно вздрогнула - к новому имени ещё предстояло привыкать. - Но я как подумаю, что и князь тебя проведать собирался, в груди ровно пожар горит!
– Пожар у него! - возмутилась Катя. - Первый раз девушку увидел, а уже к князю ревнует. Да кто ж тебе такое дозволял?
