– Пятого года? - не поверила Катя, - Сколько же тогда вам лет?
– Ровесники века мы с Венусей, потому и имена наши вам странными кажутся. Раньше им так не удивлялись.
– Ровесники века. Не может быть!.. То есть, я хотела сказать, что вы выглядите гораздо моложе.
– Не такими дряхлыми? - старики переглянулись и расхохотались.
Никодим Аристархович, впрочем, тут же подавил смех.
– Мы не имеем права стареть, милая барышня. Равно, как и отойти в мир иной. Потому поддерживаем себя в форме, что не оставили пока своего дела в надежных руках. Может, здесь есть и моя вина: все перебирал, привередничал...
– Не казнись, Дима, - остановила его Венуста Худионовна. - Что толку сожалеть о том, чего нельзя исправить?
– Я очень вам сочувствую, - понимающе кивнула Катерина, - только не пойму, почему эти разговоры вы ведете со мной. Я собираюсь стать артисткой и никакого отношения к истории не имею...
– Мы все имеем отношение к истории, - мягко поправил её Никодим Аристархович, - это наши корни, наш фундамент. И вас, молодых, это должно интересовать в первую очередь. Мы все, что могли, сделали.
– Да что может случиться с историей? - недоумевала Катя. - Что было то было. Ни изменить, ни вычеркнуть.
– Увы, Катенька, и изменяют, и вычеркивают.
– Кто?
– Черные историки.
– Те, что открыли Дыру?
Во взгляде Вяземского мелькнуло удивление. Он посмотрел на свою смутившуюся коллегу.
– Ты рассказала?
– Это все Антип.
– А чего он вдруг разговорился? До сих пор помалкивал. Только и знал, что твоих жиличек из дому выживать.
– Выходит, Катюша ему понравилась.
– Антип не виноват, - вступилась за домового Екатерина. - Он... нечаянно, потому что переживает. Даже с собой просил взять.
– Взять с собой?! - в один голос воскликнули старики.
– Правда, я и сама не знаю, куда.
– Но он не может отсюда уйти. Домовые должны жить в доме, - пояснила Венуста Худионовна.
Из-под серванта донесся тяжелый вздох.
– Видно, и вправду плохи наши дела, если Антип пытается о доме забыть.
– И все равно я ничего не понимаю! - настойчиво сказала Екатерина; старики ходили вокруг да около, что-то в отношении неё себе напланировали, не интересуясь мнением самой Кати.
Ответа на свой вопрос она не получила и рассердилась ещё больше.
– По-моему, вы со мной не церемонитесь. Только почему вы решили, что я безропотно все снесу?
– Ого! - стукнул палкой об пол Никодим Аристархович.
– А то! - Венуста Худионовна вскинула руку, словно представляя актрису, произнесшую свой знаменитый монолог.
