Следом бежала тьма, из которой время от времени виднелась то мерзкая зубастая пасть, то конечность, похожая на кости скелета.
– Значит, нам все равно пришлось бы идти через болото? - спросила Катя свою старшую подругу.
– Да уж не миновали бы.
– Тогда для чего этот Люций вел нас своим коридором?
– Предлагал сравнивать, что лучше: находиться под его покровительством или добираться самостоятельно.
– А вы как думаете, что лучше?
– Для нас безопаснее второе.
"Час от часу не легче! - размышляла Катя. - Опять быть пешкой в чужой игре. Если пропадать придется, и не узнаешь, за что?"
Ей опять захотелось плакать, но плакать было стыдно. Этот молодчик с венком на голове только порадовался бы, что у Полактии такая слабачка в паре.
К счастью, даже болото не может тянуться вечно. Они ступили на твердую землю, но светлее не стало.
– Значит, и здесь ночь? - спросила Катя.
– Здесь всегда ночь, - глухо отозвалась магиня.
Что-то её волновало, и это волнение передалось Катерине.
– Вас беспокоит темнота или тишина? - почему-то шепотом спросила она.
– Меня беспокоит этот приближающийся гул, слышишь?
Теперь и Катя услышала.
– Этот временный разлом просто ящик Пандоры[8]! - закричала она в отчаянии. - Разве здесь собирается вся нечисть и здесь начинаются все мировые катастрофы?
Магиня взяла руку девушки в свою и успокаивающе пожала.
– Катюша, поверь, я и сама огорчена не меньше твоего. Но кто знал, что Люций все четверть века горел жаждой мести? Он так любовно взращивал в себе это чувство, что его успокоит только моя погибель.
– А заодно и моя, да?!
– Девочка, не надо, не раскисай! Как любит повторять мой сын, ещё не вечер!
И в это время со стороны, противоположной той, откуда множился и рос тревожный гул, донеслось: "Мама, Катя, идите влево! Уходите с тропы!"
– Это же голос Эраста! - теперь, кажется, задрожала Полактия Фортунатовна. - Не может быть! Наверное, Люций ему подражает, заманивает нас в ловушку.
– Ничего подобного, это Эраст, я знаю, - Катя схватила магиню за руку и почти потащила за собой.
– Нам показалось, - сопротивлялась та. - Как бы Эраст смог сюда попасть? Он и магией-то никогда не увлекался. Ничем, кроме своих компьютеров...
Но Катя уже сползала по откосу, увлекая женщину за собой.
– Правильно, молодцы! - голос Эраста слышался теперь вполне отчетливо. - Это только сверху кажется, что у ущелья нет дна. К тому же, недалеко от вас есть старая медвежья берлога. Спрячьтесь в неё и сидите. Через пятнадцать минут можете вылезти. Все. У меня кончается энергия.
