– Как его звать? - спросила Катя.
– Увы, спросить я не успел. Это не человек, а дикий зверь: рычит и кидается на врага...
– По моему, он вам симпатичен.
– Я люблю бесстрашных, - кивнул Патрик.
– А где искать себе бойцов Полактии Фортунатовне? - как бы между прочим спросила Катя. - У неё нет сада с каменными фигурами.
– Одну минуту, - проговорил бывший Мередит.
– Для чего?
– Одну минуту я стану давать ей на поиск одного бойца. Если она нарушит условие или попытается бежать, ты, Кэт, навсегда останешься у меня. А если тебе так нравятся турниры, сможешь устраивать их хоть каждый день!
– В каменном саду?
– Ну, дорогая, я вовсе не варвар, чтобы надолго лишать себя общества такой женщины. Другое дело, моя спальня...
– Вы собираетесь сделать меня своей наложницей? - дрогнувшим голосом спросила девушка.
– Почему наложницей, женой.
– А разве вы уже не любите Амелию?
– После всего случившегося? Ты открыла мне глаза - каким я был глупцом!
– Но ведь этого мало, чтобы связать себя с человеком на всю жизнь!
– Мало? А чего же тебе ещё надо?
– Любви, - сказала Катя.
– Ты думаешь, я не смогу полюбить тебя? Разве ты не обладаешь для этого всем необходимым?
– Но я говорю о себе!
– Поговорим и о тебе. Это не твои слова: о таком мужчине мечтают миллионы женщин?
– Мои.
– И ты не хочешь быть одной из миллиона?
Кажется, он загнал её в ловушку. Ум Екатерины заметался в поисках выхода.
– Скажите, Патрик, а в вашей жизни не было девушек, которые любили бы вас безоглядно?
Взор мага затуманился.
– Была одна смешная девчонка...
– Была?
Он несколько смутился.
– Она тоже стоит в моем каменном саду. Пришла сюда сама, в этот замок...
– Но Полактия Фортунатовна говорила, что это невозможно!
– Наверное, для любящих сердец существуют другие законы. Или мои родители сжалились на нею и позволили пройти по моим следам... Есть такая магия, мой отец владеет ею... Как бы то ни было, девушка пришла в неподходящий момент. Я любил Амелию и как раз накануне узнал от нее, что я якобы уродлив... Словом, Джоанна стала говорить, что не может жить без меня. Я разозлился и тоже обратил её в камень.
– Джоанна, - задумчиво сказала Катя, - красивое имя.
– И оно ей очень подходит, - буркнул Патрик.
"Странные существа эти мужчины! - не очень уважительно подумала Катя. - Они не бояться воевать с самим свирепым врагом, а с нами, слабыми созданиями, бояться встретиться один на один, если чувствуют себя виноватыми. Ему проще, оказывается, сделать предложение мне, чем признаться Джоанне, что он был не прав..."
