Дэймонд кивнул, до конца не веря в происходящее.
— Я спрошу у Кристиана, наверняка, у него есть. Но Эл, — он притянул её к себе, заглядывая в глаза, — ты же... как же... Мордред меня раздери, ты хоть понимаешь, чему станешь свидетелем?!
— Не заставляй меня думать ещё и об этом, моя решимость и так висит на волоске.
Он зарылся лицом в гриву рыжих волос и еле слышно прошептал:
— Спасибо...
Всю следующую неделю Дэймонд почти не видел её. Она приходила рано утром, выжатая, как лимон, и тут же проваливалась в сон, едва коснувшись головой подушки.
Впервые за долгое время он понял, что все его мысли и переживания сейчас, сосредоточились не на королевстве или Тайгере, а на собственной жене. К тому же Ларри очень скучал по матери и постоянно спрашивал, почему она не играет с ним.
Дэймонд нежно обнимая сына, утешал, обещая больше самому себе, чем ребенку:
— Скоро малыш, очень скоро мама к нам вернется, и всё станет по-прежнему!
Она тщательно готовилась к ритуалу. Сама сварила зелье, запершись в лаборатории, даже близко не подпуская его к котлу. Он лишь принес ей редкий цветок папоротника, взятый из запасов Кристиана Мэллори. Вызов Лилит — крайне опасное занятие, став её временным сосудом, можно потерять не только рассудок, но и жизнь. Именно для того, чтобы сущность Лилит не навредила своей аватаре, не выжгла изнутри своим присутствием, и нужно было зелье, собственноручно сваренное Элис. Тёмная Богиня — опасна и непредсказуема, но только она могла помочь Тайгеру. Согласие Элис на ритуал, её самоотверженность, самопожертвование заставили Дэймонда посмотреть на жену другими глазами.
Наконец, Элис ушла в замок Тайгера, сообщив ему, что ритуал начнется ровно через два часа. Минуты тянулись неимоверно долго. Дэймонд наматывал круги по своему кабинету, не сводя глаз с часов, стрелки которых застыли, словно приклеенные. Когда до назначенного времени оставалось несколько минут, он разделся, облачился в халат и сжал в руке портключ.
***
Дэймонд открыл дверь и вошел в спальню. По стенам, затянутым чёрным шелком, играли блики свечей, ярко горящих в больших напольных канделябрах. У алтаря, сооруженного рядом с кроватью, облаченная в белоснежную ритуальную мантию, стояла его жена.
Тайгер сидел на кровати с закрытыми глазами, до пояса укрытый чёрной шелковой простыней. За его спиной на коленях стояла Джейн, одетая лишь в тунику. Её руки легкими движениями разминали плечи Тая. Весь он был, словно натянутая струна.
