— Здравия желаю, ваш-бродие! — кувшин и пара чарок на столе жалобно звякнули, но всё ж устояли перед этим молодецким голосом.
Майорша — а в кресле у камина обреталась именно она — вместо ответа посмотрела эдак долго, оценивающе. И лишь потом, словно делая одолжение, дёрнула щекой.
— Вольно, — голос у неё оказался всё тот же. Если гаркнет в ухо, долго потом оттуда эхо да звон выковыривать пальцем будешь.
Простецкая чаша в её руке вернулась на стол, а госпожа комендант снова принялась рассматривать Ларку с неким хмурым неудовольствием.
— Ну что ж… парней к себе не заманиваешь, это уже вроде обнадёживающе. Вроде исправляться начал, — наконец выдавила она. — Но и другую половину тоже не жалуешь — а в весёлый дом ни разу не наведывался. Девятый отряд, впрочем…
Что это был за отряд, в голове ровным счётом ничего не обнаружилось. А потому Ларка живо захлопнул рот и навострил уши — вдруг эта мымра ещё чего сболтнёт любопытного? Но гостья уже замолчала и лишь неодобрительно покачала головой.
— Ты мне непонятен, а этого я не люблю, — ну наконец-то прозвучали хоть чего-то стоящие слова!
В доме снова воцарилась тишина. Всё так же посапывал в камине огненный дух, беззаботно положив головёнку на тлеющее полено. Мерно и чуть вызывающе цокали старинные часы в углу — это громоздкое и требующее дважды в день подзавода сооружение Ларка изучил досконально. Несколько раз предлагал Бельче переделать, но та упрямо стояла на своём. Дескать, от покойного мужа досталось, а тому трофеем с фрегата светленьких — благоверный в своё время на королевском флоте до боцмана грот-мачты дослужился.
Точно так же позвякивали спицы в руках самой старухи. Скрючившись в кресле так, словно норовила придвинуть рукоделье к подслеповатым глазам, Бельча вроде и относилась ко всему безучастно — но в то же время напоминала: я здесь, и это мой дом.
Тем временем майорша решилась сломать уже ставшую ощутимой и тягучей паузу. Заметила, что никаких перспектив служебного роста у некого поручика не существует — тот может хоть до посинения торчать здесь. Но ни в вылазки, ни в другие возможности отличиться его и на выстрел из баллисты не подпустят…
— Ну и, кому молчим?
Ларка легонько усмехнулся.
— А ваше превосходительство ничего не спрашивали.
Старшая по званию вроде бы небрежно заложила пальцы обеих рук за свой золочёный дворянский пояс и с вызовом посмотрела в глаза: ты ведь об этом подумывал? Так вот, якобы парень — можешь и не мечтать!
