— Да, это верно… хотя, я ни о чём не сожалею. Свои ошибки надо совершить, иначе ничему не научишься, — она поскользнулась на предательски округлом валуне и едва не улетела в завывающую снежными демонами пропасть.
Поручик вовремя придержал женщину за руку и водворил обратно наверх. Протёр мокрое от снега лицо и обернулся.
— Трин! Попробуем рвануть напрямик, под низом? Что-то вьюга нынче разыгралась — боюсь, поверху не успеть.
Прямо перед ним смутно темнело в снеговой круговерти чёрное пятно. Летом в этой пещере обычно укрывались пастухи, гонявшие по горным долинам особой породы стада коз — шерсть с тех ценилась втрое против обычной. Или же останавливались передохнуть сборщики трав…
Гном солидно почесал себя где-то под мокрой бородой.
— А чё, попробовать можно. Если сдюжишь тропочку открыть, направление уж я укажу, — он с любопытством уставился на Ларку из-под кустистых, облепленных снегом бровей.
По правде говоря, даже среди подземного народа можно было по пальцам одной руки перечесть умельцев ходить недоступными всем прочим путями. Но если духи и впрямь наперебой утверждали, что этот чувствующий пределов своей силы не ведает… и гном солидно кивнул.
В пещере оказалось настолько уютно после разгула погоды снаружи, что Ларка не удержался и с несвойственной себе щедростью выделил время отдохнуть. Как пояснил он сам — слишком рано приходить в гости тоже не годится. Пусть тех усталость да сонливость одолеют.
Маг посмотрел куда-то вверх, будто сквозь каменный свод и неистовство метели над ним мог разглядеть Стожары и подтвердил — дескать, ещё и полночь не наступила. Если нынче удастся пройти сквозь камень, то времени и впрямь девать некуда. Потому Франек величаво воздел ладонь над старым кострищем, и в кое-как выложенном круге закопчённых камней сам собою вспыхнул не нуждающийся в топливе огонь.
Мария фон Браухич переполошилась было — ведь столь сильная волшба предупредит всех святых отцов в округе — однако волшебник покачал головой.
— Нет, госпожа Мария, тут всё по диверсантской науке, — чародей кивнул в пламя.
И точно, из огня тотчас высунулась задиристая физиономия огненного духа, по просьбе старого чародея прикинувшегося обычным костром. Огневик скорчил на отшатнувшуюся майоршу ещё более страшную рожу и снова замаскировался под обычный походный камелёк.
— Это меня поручик надоумил, — Франек сунул едва не в самый жар промокшую бороду и жестом показал гному — не бойся, мол. — Весь день я духа в камине жаром напитывал, горюч-камнем да лучшими берёзовыми дровами кормил. Зато теперь в любом месте он ко мне придёт да половину тепла отдаст…
