В общем-то каждый занимался своим делом. Пилоты круглые сутки гоняли симулятор, до скрежета в мозгах разбирались в астронавигации, науке для них новой и полностью непонятной, сначала… Новоиспеченные артиллеристы, хотя плазменная установка, с дальностью в пару тысяч километров, весьма значительно отличалась от традиционной пушки, уже могли выдавать залпы с точностью попадания в пару метров на предельном радиусе и максимальной скоростью перезарядки энергорезервуаров орудий.
Как-то вечером, на третий, или может быть, четвёртый день, в дверь каюты лейтенанта Виноградова раздался негромкий стук.
— Товарищ лейтенант, разрешите войти? — на пороге стоял сержант Николаев.
— Проходи, Клим, садись… — лейтенант указал на кресло, — Ну, докладывай, что там у тебя? — добавил он, когда сержант сел.
— Я тут на днях посмотрел пилотские симуляторы и прикинул… Можно собрать десантный, на группу, так сказать замена полигону… Программу я загоню…
— Отлично, сержант! Мускулы твоя штука тренировать не сможет, а вот мозги и групповую работу на ней отточить можно! — лейтенант один раз, из любопытства, надел шлем пилотского симулятора и помнил, какое ощущение реальности тот может передать, — Ну а мускулами и рефлексами Викторыч в спортзале и так занимается…
— Да, нет, товарищ лейтенант, суть тут в другом… — сержант Николаев, задумавшись, хрустнул костяшками пальцев, — Надо приучить ребят к неожиданностям, что ли? Противник может оказаться каким угодно, и времени на привыкание, у ребят, будет минус десять секунд…
— Тоже правильно! — лейтенант закусил губу, — Сколько тебе нужно времени?
— Система почти собрана, если посидеть ещё ночь, то завтра утром можно испытывать! В одиночном режиме, я её уже гонял…
— Ну и как? — заинтересовался лейтенант, — Работает?
— Ещё бы, просто жуть! Наделал монстров, так у самого — волосы дыбом… И главное — стопроцентное ощущение реальности! Передаётся всё, вплоть до запахов…
— Тогда, сержант, вперёд, за орденами! — лейтенант, потянувшись, заложил руки за голову, — А, вообще-то… — секундная пауза, — Пойдём! Посмотрю, на твой «одиночный режим»!
Из тренажёра лейтенант вылез весь мокрый от холодного пота, с расширенными от возбуждения глазами: — Ну, ты даёшь, буйная у тебя фантазия, однако! Но! — пригладив рукой взъерошенные волосы, он ткнул пальцем в потолок, — Это именно то, что нам доктор прописал!
Так прошла неделя, другая… Приближалось время субпространственного прыжка. Пилоты объяснили лейтенанту Виноградову, что, по всем инструкциям, во избежание помех корабль должен удалиться на определенное расстояние от всех сильных источников гравитации, искривляющих пространство, и только там можно совершить прыжок… Иначе, как, коротко, но ясно, выразился лейтенант Голиков — «от нас останется только ведро кварков, размазанное между раем и Сириусом…»
