— Не будем спорить об исторических причинах такого положения. Согласен, это тяжелый компромисс. И вы, конечно, правы: мы не непогрешимы и не претендуем на это. Но сравните нашу историю с историей любой другой нации или культуры, где главенствует принцип «око за око», несправедливость за несправедливость. Сравните!
— Соседство с кратером от взрыва атомной бомбы — неподходящее место для таких сравнений.
— Это — результат претворения в жизнь радикальной бионормативной идеологии кортикальной республики. Разум порождает больше чудовищ, чем совесть, мистер Файндли.
С этим я готов был согласиться, но немного передохнув, продолжил:
— Насчет Эллисон. То есть Трэи. Если ей снова вернут «узел», она перестанет мучиться?
— Пройдет некоторое время, пока она привыкнет, — ответил Оскар, разглядывая меня. — Но тревожащие ее сознание конфликты быстро сойдут на нет.
Из воронки поднимались столбы пыли, втягиваемые фильтрами в искусственном небе. Снизу доносился мерный стук. Мне пришло в голову, что я готовлю свой обман так же систематически, как машины внизу сооружают новые ярусы и террасы. Теперь я добрался до несущей опоры всей своей лжи.
— Я хочу ей помочь.
Оскар поощрил меня кивком.
— Мне это нелегко. Но со времени трагедии в Антарктике я пришел к нескольким умозаключениям.
— Очень любопытно!
— Я оказался на Воксе не по собственной воле. Если совсем уж честно: знай я столько, сколько знаю сейчас, то, может, предпочел бы улететь дальше, посмотреть, что такое Срединные Миры…
— Понимаю, — осторожно проговорил Оскар.
— Но это невозможно. Что сделано, то сделано, будущего не изменить. Здесь мне жить, здесь и умереть.
Он прищурился.
— А если я собираюсь жить здесь, то хочу, чтобы рядом со мной была Эллисон. И не хочу видеть ее страданий.
— Есть только один способ положить им конец.
— Она должна согласиться на имплантат?
— Да. Вы сумеете ее уговорить?
— Не знаю, но готов попробовать.
На его лице застыла непроницаемая гримаса осторожного расчетливого игрока, прикидывающего ставки.
— Мы снабдили ее имперсоной Эллисон, чтобы между вами возник контакт. Это из-за вас она так ей верна. И точно так же из-за вас она могла бы от нее отказаться.
— Может, мне подать ей пример? — сказал я. — Самому согласиться на операцию?
Глаза Оскара широко раскрылись, после чего на лице его расплылась радостная улыбка.
