Степь да степь кругом. Никакой дороги, вымощенной жёлтым кирпичом. Никакой тропинки. На линии горизонта трава сливалась с красным закатным небом. По небу плыли рваные тучи, под тучами стоял странного вида домик: кубик без окон. Из-под двери выбивался мертвенно-белый свет.
Ольга повернулась к ванной спиной, стиснула отвёртку и пошла прочь, а когда наконец обернулась, ванная уже исчезла. Всё.
Очень-очень быстро на степь опускалась ночь. Из-за туч злобно скалилась луна — щербатая и зелёная. Дождь не унимался, и путешественницу, промокшую насквозь, трясло от холода. Хорошо, что не зима, утешалась она, шагая всё медленней и медленней. Тапочки обросли грязью и скользили, но идти босиком было совсем уж невозможно.
А граф запаздывал.
Впрочем, про графа она забыла и вспомнила, заметив впереди невысокую, словно игрушечную башенку. Ольга воспрянула духом, но, подойдя поближе, остановилась, охваченная ужасными подозрениями.
Башенка казалась нежилой. Зачем ставить башенку посреди степи? Часовня! Часовня на заброшенном кладбище — а вон и холмик насыпан…
Луна, в очередной раз выбравшись из-за тучи, щедро осветила и башенку, и холмик, и чахлое деревце на нём. Под деревцем шевелилась неясная тень. Ольга вытянула шею, вглядываясь, но тут тень оторвалась от холмика и метнулась к ней.
Оглушительный визг разнёсся по степи, заглушив шум крыльев. Прыжок назад не удался: тапочки разъехались в разные стороны. Ольга опять плюхнулась, раскинув ноги, но тень не напала. Зависла перед жертвой в воздухе, неторопливо опустилась и сложила за спиной крылья.
Мертвец из холма.
Ольга выставила вперёд отвёртку и потеряла голос.
— Я безоружен, — мягко произнёс мертвец. В его руке ярко вспыхнула свечка, а дождь разом кончился.
— Ага, — сипло сказала Ольга.
Мертвец протянул вторую руку с раскрытой ладонью — видимо, демонстрируя безоружность.
— Вы мёртвый, да? — пискнула Ольга, подбирая ноги.
— А что, похоже? — удивился мертвец и поднёс свечку к своему лицу.
Лицо выглядело живым. Ни струпьев, ни белеющих костей. И никаких сгнивших лохмотьев — нормальные шмотки… Нет. Не мертвец.
— Поверьте, милая барышня, я ничуть не мертвее вас, — сказал незнакомец, всё так же кротко, негромко, успокоительно. — Летел вот над степью, без особых дел… Решил передохнуть… И вдруг — вы!
Просто дяденька с крылышками. Волшебник. Тогда должна быть мантия, а мантии нет. Вампир?! О-о…
— Совсем юная, очаровательная барышня… — продолжал незнакомец. — Одна… ночью, в столь безлюдном месте…
