- Ты не сможешь меня достать, - мягко произнес Тонгил, словно прочитав мысли Венда. - Если попытаешься, пострадаешь сам. Магов нужно убивать правильно, ар-Син, а не как придется. Но на всякий случай, чтобы у тебя не возникло ненужных искушений, имей в виду: нас разделяет не только расстояние в пару шагов.
Настороженно глядя на Тонгила, Венд попробовал подойти ближе, но на полушаге уперся в прозрачную стену. Поднял скованные руки - и они, словно по стеклу, скользнули по невидимой преграде вниз.
Последний шанс, последняя возможность уничтожить чудовище в человеческом облике - значит, ее никогда не существовало. И его смерть окажется столь же бесполезной, как и смерти смельчаков перед ним.
- Убедился? - Тонгил криво улыбнулся.
- Для чего я тебе понадобился? - большой нужды спрашивать не было: Венд и без того знал, что вкусившие "гостеприимство" чернокнижника не возвращались обратно даже по частям. Говаривали, в дело шло всё...
Но Тонгил ответил совсем другое:
- Завтра выведу тебя к лесу - и будешь свободен. Можешь идти на все четыре стороны.
- Какая доброта! - не выдержал этого бреда воин. - А что потребуешь взамен? Клятву на крови?
- Ничего.
- Не верю, - нежданное милосердие пугало больше пыток. Темные маги не отпускают своих несостоявшихся убийц, а значит, каким-то образом живой Венд окажется чернокнижнику полезнее мертвого. - Я не буду служить тебе!
Тонгил покачал головой:
- Я же сказал: мне ничего от тебя не нужно. Считай это даром в знак... в знак старой дружбы.
- Дружбы? - в душе поднялась новая волна ненависти. - Эта дружба не помешала тебе уничтожить всех, кто был мне дорог, но теперь ты вспомнил?
Пауза. Потом ответ:
- Лучше поздно, чем никогда.
- Будь ты проклят, - прошептал Венд, чувствуя, как в горле встает ком. - Будь же ты проклят!
*****
- Арон!
Северянин, стоявший на площадке между пролетами лестницы и смотревший в широкий проем башенной бойницы, обернулся.
- Да, Мэль?
- Этот... человек, - Мэа-таэль скривился, словно укусил нечто горькое. - Которого ты решил перевести в "гостевые покои"...
Тонгил приподнял брови, ожидая продолжения.
- Когда закончишь опыты, отдай его мне.
- Для развлечений? Заскучал? - проговорил Арон, за насмешкой пытаясь скрыть, как неприятно царапнули его слова полуэльфа.
Мэа-таэль глубоко вдохнул, пытаясь говорить спокойно, но в глазах сверкнула злость:
