— Неудобно задавать вопросы на пороге, — сказал Перри.
— Неужели вы не могли подождать до утра? Согласитесь, видеть чужого человека в такой час в своей комнате неприятно.
— Дело, к сожалению, не терпит отлагательства. Может быть, вы знаете, кто убил Линка? — спросил адвокат.
Глаза Колла сначала сузились, а потом широко раскрылись. Они стали такими темными, будто всю радужную оболочку заняли зрачки.
— Что еще за чушь?
— А разве вам неизвестно, что Линк мертв?
— Ничего не слышал об этом.
— Харви был убит около полуночи.
Глаза молодого человека оставались широко открытыми.
— Ваш приход сюда, мистер Мейсон, связан только с этим?
— Я также стараюсь узнать, кто отравил мисс Дилмейер.
— Девушка отравлена?!
— Да, это так.
— Только сумасшедший может шутить такими вещами.
— Дело совсем не шуточное, Эстер сейчас в больнице Гастингса. Находится между жизнью и смертью, — намеренно стараясь интонацией подчеркнуть трагизм положения, заявил адвокат.
— Как, как же это случилось?
— Кто-то выстрелил Линку в спину из револьвера тридцать второго калибра.
— Нет-нет, что с Эстер?
— О, мисс Дилмейер? Неизвестный прислал ей коробку отравленных конфет. Прежде всего надо узнать, когда конфеты были получены — до или после того, как девушка ушла отсюда, или находились у нее, когда она была здесь.
Глаза хозяина перестали выражать удивление.
— Что значит — девушка «была здесь»?
— Известно, что мисс Дилмейер посетила вас в этот вечер.
— В какое же приблизительно время?
— Не могу, к сожалению, точно назвать час, но что-то до одиннадцати тридцати или сразу после десяти. Вы не смогли бы помочь в таком деле? — И Перри с надеждой вынул из кармана носовой платок, найденный в телефонной будке.
Колл почти механически взял платок и внимательно осмотрел.
— Носовой платок Эстер, не так ли? — спросил Мейсон.
— Откуда мне знать?
— Но ведь знаете, не так ли?
— Нет.
Мейсон скептически поднял брови.
— Не собираюсь опознавать чужие вещи, хотя везде ставить инициалы — ее манера, — добавил Колл.
В этот момент адвокат услышал шум поднимающегося лифта. Вскоре кто-то вышел из кабины.
— Простите, пожалуйста, больше ничем помочь не могу, сейчас занят, — поспешно сказал Колл.
— О, конечно, извините за беспокойство, но другого выхода не было.
— Все понятно, доброй ночи, мистер Мейсон, — торопливо прервал беседу молодой человек.
— Только еще один вопрос: значит, вы не знали, что здесь вечером была мисс Дилмейер?
— Да, я ведь говорил.
— По всей вероятности, отсутствовали?
