— Поднимусь, пожалуй, наверх на несколько минут, — сказала Милдред. — Ты не собираешься уходить, Боб?
— Нет, ради Бога, нет. Идти некуда.
— Нам надо поговорить о деле.
— Хорошо.
Остановившись на пороге комнаты, Милдред вдруг повернулась и сказала:
— Если ты разгадываешь комбинации на скачках, Боб, не думай, что надо все прятать из-за того, что я вошла без предупреждения.
Он вспыхнул на мгновение и ответил, заискивая:
— Ты испугала меня, вот и все.
Милдред поднялась по лестнице в комнату сестры. Шарлотта полулежала в постели, удобно устроившись на подушках, взбитых заботливой рукой. Настольная лампа, укрепленная в изголовье кровати, освещала ее левое плечо и страницы книги. Увидев сестру, она повернула лампу, и комната наполнилась мягким розовым светом.
— Я уж не надеялась дождаться тебя, Милли.
— Прости, задержалась немного. Как ты?
— Становится лучше день ото дня, — сказала Шарли с улыбкой.
Она была немногим старше сестры, но отличалась от нее синевато-белым оттенком кожи, а также рыхлой полнотой.
— Как сердце?
— Прекрасно. Доктор сказал сегодня, что через пару недель смогу ездить на машине.
— Не торопись, когда начнешь вставать, будь поосторожнее, — предостерегла Милли.
— То же самое сказал доктор.
— Что читаешь?
— Какой-то новый роман, нечто из области серьезной политики. Мало что понимаю.
— А почему бы не взять что-нибудь полегче?
— Нет, это как раз то, что надо. Другие книги волнуют, плохо влияют на сон. Зато всего десять страниц этого романа вызывают настоящую спячку без всякого снотворного.
Милдред рассмеялась:
— Жаль, что задержалась, бежала со всех ног, чтобы повидаться. Спешила еще и для того, чтобы поговорить с Бобом, раз уж пришлось встретиться.
— Бедный Боб, — сказала Шарлотта нежно. — Ему, вероятно, тяжело иметь инвалида вместо жены, а относится он ко мне просто удивительно, Милли.
— Это хорошо.
— Ты же… в самом деле, ты никогда не любила Боба, разве не так, Милли?
— Давай не будем говорить теперь об этом, лучше о чем-нибудь приятном.
Глаза Шарлотты погрустнели.
— Он ведь чувствует это, Милли. Мне так хотелось бы, чтобы ты узнала его покороче.
— Постараюсь, — пообещала сестра, улыбаясь, но глаза оставались холодными. — Пожалуй, пойду и поговорю с Бобом прямо сейчас. А ты, Шарли, не принимай всего близко к сердцу, постарайся беречь себя. Ведь тебе уже стало лучше.
Шарлотта, провожая ревнивым взглядом уходящую Милдред, тихо сказала ей вслед:
— Как, должно быть, здорово чувствовать себя такой крепкой и подтянутой. Хоть бы на часок стать такой.
