Женщина улыбнулась:
— Начну вот с чего. Моя сестра Шарлотта и я создали корпорацию «Фолкнер Флауэр Шопс». Это было еще до того, как Шарлотта вышла замуж. Каждая из нас имела сертификат на половину общего пакета акций, кроме небольшой доли, всего в пять процентов акций, переданных одной служащей, чтобы ее можно было оформить третьим членом совета директоров… Теперь о Гарри Пивисе. Это сильный конкурент, так как он контролирует основную массу розничной торговли цветами. В некоторых вещах он довольно наивен, но как бизнесмен проницателен, настойчив и даже бестактен.
Мейсон, слушая внимательно рассказ женщины, очень удивился непоследовательности.
— Откуда вдруг выплыл Гарри Пивис?
— Дело в том, что этот человек — делец, и он намеревается приобрести пять процентов акций, которые принадлежат нашей служащей.
Адвокат нахмурился, не понимая до конца.
— Почему мистер Пивис хочет сунуть нос в чужое дело?
— Меня это тоже удивило… Когда чужой человек приносит сертификат и требует зарегистрировать передачу ему пяти процентов, при этом заявляя, что будет просто молчаливым партнером в деле… Это настораживает. По-моему, у него совсем другое на уме.
— Продолжайте, пожалуйста.
— Моя сестра вышла замуж года полтора тому назад.
— Кто ее муж?
— Роберт К. Лоули.
— Чем этот человек занимается?
Ответный жест Милдред был выразительнее слов.
— Да просто управляет капиталом моей сестры.
— Разве такого занятия достаточно?
— Для него более чем достаточно.
Мейсон понимающе улыбнулся.
— Полагаю, что под его руководством дела пошли хуже?
— Конечно.
— Как же реагирует ваша сестра?
— К несчастью, у Шарлотты почти год назад развилась тяжелая болезнь сердца. Она не обращалась к врачам, хотя следовало бы. Наоборот, проявляла сумасшедшую активность, и болезнь зашла слишком далеко. Доктор сказал, что на выздоровление теперь потребуется много времени, и притом всякое волнение очень опасно.
— Знает ли ваша сестра о настоящем состоянии ее финансов? — спросил Мейсон.
Милдред воскликнула с чувством:
— От души надеюсь, что да!
— А вы-то никогда не спрашивали сестру?
— На эту тему мы обычно не говорим, потому что Шарлотта считает мое мнение о ее муже предвзятым.
— Она его любит?
— До сумасшествия. Он довольно привлекателен внешне и умело подогревает чувства. Немного лести и те небольшие знаки внимания, которых женщины жаждут, — вот все, что ей необходимо. Знаете, как ведут себя мужчины, когда жена владеет капиталом? Позорно то, что большинство из них в подобном положении оказываются не на высоте, и только некоторые в состоянии принести пользу делу.
