— Мне тоже, — заметил Мейсон.
— Заявляет, что Эстер Дилмейер работает на договорных началах и не считается служащей клуба.
В этот момент из своей комнаты вышла управляющая домом. Ее лицо, покрытое толстым слоем румян, украшала неподвижная, как бы приклеенная улыбка человека, который пытается понравиться незнакомым людям.
— Я… — начала она и вдруг замерла, повернувшись к двери.
Проследив за ее взглядом, мужчины через стекло увидели стройного молодого человека, который, пробежав по лестнице, вставлял ключ в замочную скважину двери.
— Это Колл, — сообщила хозяйка, прежде чем он отпер дверь.
Трэгг заметил быстроту движений юноши и взволнованное напряжение, которое, казалось, владело им.
— Вы что, спешите на пожар? — спросил Трэгг.
А молодой человек, вероятно, только сейчас увидев пришедших, внезапно остановился, уставившись на них.
Хозяйка, льстиво обратившись к постояльцу, собралась представить незнакомцев.
— Мистер Колл, это…
— Позвольте мне, — прервал ее Трэгг, показывая свой значок. Реакция Колла была мгновенной: резко обернувшись к стеклянной двери, как бы собираясь бежать, юноша, видимо, усилием воли заставил себя повернуть побледневшее лицо к Трэггу. А тот молчал, напряженно следя за выражением лица Колла, которое сводили судороги. Молодой человек глубоко вздохнул, и Мейсон заметил, что руки его сжаты в кулаки. Наконец он нашел в себе силы заговорить.
— Ну, в чем дело? — спросил Колл.
Но лейтенант тянул время, прежде чем ответить. Двое мужчин изучали юношу, немного костлявого, узкого в бедрах, в пальто, которое тяжело свисало с плеч. Загорелое лицо обличало привычку ходить без шляпы по улице в любую погоду. Волосы, черные и блестящие, завиваясь, опускались на плечи в строгом порядке, как будто искусный парикмахер только что прикасался к ним. Несмотря на высокий рост, молодой человек весил не больше ста тридцати фунтов.
Трэгг первым нарушил молчание и с особой резкостью, выработанной службой в полиции, спросил:
— Почему вы так торопитесь, молодой человек?
— Мне нужно лечь быстрее в постель.
— Что, накурились всякой дряни?
— Я… — Губы сжались в тонкую линию, и он умолк.
— Нам необходимы некоторые сведения, — заявил Трэгг.
— Ну, что вы хотите знать?
— Знакома ли вам Эстер Дилмейер?
— Зачем она вам понадобилась?
— Да вот, пытаясь найти ее, вышли на вас.
— Это… это все, что от меня нужно?
— Вроде больше ничего, — подтвердил Трэгг.
Вздох облегчения вырвался у юноши, и лицо его просветлело.
