— Вы сказали, что дело касается жизни и смерти?
— Да.
— Хорошо, соедините теперь меня с полицией, посмотрим, что им известно. Кто там у них есть?
— Лейтенант Трэгг? — подсказала Делла.
— Да. Его только что назначили начальником отдела по расследованию убийств. Он очень энергично взялся за дело.
— Кстати, его предшественник, Холкоум, не вам обязан тем, что лишился места? — спросила Делла, набирая номер.
— Холкоум обязан только себе. В жизни не встречал такого самодовольного и упрямо…
— Лейтенант Трэгг у телефона, шеф.
— Алло, лейтенант, говорит Перри Мейсон.
— Вот так сюрприз! Только не говорите, что нашли еще один труп.
— Как раз об этом я и хочу сказать.
Голос лейтенанта стал сугубо деловым:
— Ну, в чем же дело, мистер Мейсон?
— А вот в чем: у меня должна была состояться встреча с некоей Эстер Дилмейер в час ночи в моем офисе. Она свидетельница по делу, которое мне еще недостаточно известно. Девушку я должен был увидеть впервые. И вдруг минут десять назад раздается звонок. Свидетельница едва могла говорить, но все-таки сообщила, что отравлена. Кто-то прислал отравленные конфеты. Это был, конечно, вопль о помощи. Очевидно, телефонная трубка выскользнула у нее из рук, или девушка сама упала во время разговора. Потом трубку положили на место, прежде чем я успел узнать, откуда звонят.
— Кто и откуда свидетельница?
— Кое-что удалось узнать моему секретарю, Делле Стрит. Ниточка тянется из «Золотого Рога», ночного клуба. Эстер Дилмейер там знают, даже в этот вечер она была на работе, но никто, к сожалению, не располагает ее адресом. Это известно только Линку, одному из владельцев клуба, но он сегодня отсутствовал. Вся история здесь и кончается. Каково ваше мнение?
— Пока что, похоже, один дым, — сказал лейтенант Трэгг, — но где-то, может быть, есть и огонь.
— Безусловно, нет дыма без огня, но пока ничего не известно. Завтра могут найти тело, и…
— Ваши координаты, Мейсон?
— Нахожусь в своей конторе.
— Хотите съездить в «Золотой Рог»?
— Да.
— Тогда поедемте, мистер Мейсон. Буду через пять минут, ждите на тротуаре, сэкономим время.
— Может, удастся узнать что-либо по телефону?
— Сомневаюсь. Чтобы доехать до места, потребуется всего несколько минут. Постарайтесь быстро сесть в машину, когда услышите сигнал, чтобы не тратить время попусту.
Мейсон бросил трубку, схватил пальто и шляпу.
— Пожалуйста, Делла, подежурьте в конторе, через некоторое время я, может быть, позвоню.
Перри мгновенно спустился вниз. Ночной дежурный открыл дверь лифта и выпустил его на улицу. Всего минуту Мейсон ждал на обочине тротуара, прежде чем услышал сирену и увидел ослепительно красные фары. Лейтенант Трэгг остановил полицейский седан около обочины. Юрист резко толкнул дверь и сел рядом с лейтенантом, который рванул автомобиль с места так, что голова Перри бессильно откинулась назад. Трэгг ни о чем не говорил, только следил за движением транспорта. Он был примерно того же возраста, что и Мейсон. Высокий лоб, глаза наблюдательные и умные. Мейсон изучал профиль соседа, когда машина неслась по улицам, думая о том, что для преступного мира этот человек очень сильный противник.
