— Зачем угрожаю? — удивилась Крысанида Степановна. — Я-то тебе ничего не сделаю, зачем? Только клятву магическую нельзя по пустякам произносить! И пари держать с магами надо осторожно! Если ты, скажем, рукой своей поклялся, а потом клятву нарушил — отсохнет рука-то. Ногой поклянешься — нога отвалится. А голову в заклад вообще не ставь — даже объяснять не буду. Все еще хочешь Илюшку силком дома оставить, аль передумал?
Отец застыл с полуоткрытым ртом. Он лихорадочно обдумывал нежданно-негаданно встретившийся капкан, а когда до него все-таки дошло, он рефлекторно схватился за сердце и испуганно ойкнул. Нетрудно было догадаться, чем он сдуру поклялся…
Илья тут же сделал зарубку в памяти — спросить при удобном случае, что будет, если поклясться, скажем, зубной щеткой или еще каким мусором.
— Ну что, разобрались? Так, Илья, начнем сначала. Хочешь ли ты к нам поступить — да или нет? Подумай еще немного, ты можешь отказаться. Я сразу уйду и больше никогда вас не потревожу. Но учти — второго шанса уже не будет!
— Да согласен я, согласен! — нервно отмахнулся Илья. В груди что-то екнуло — вот и все, выбор сделан окончательно. Пути назад нет…
— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнула Крысанида Степановна. — Между прочим, первый цикл — ознакомительный. Если вдруг передумаешь учиться, через три месяца сможешь вернуться домой.
Илья недоуменно наморщил нос — а он-то уж расстроился! Оказывается, все еще можно будет переиграть…
Проводы действительно получились скомканными — Крысанида Степановна торопилась вернуться обратно. Отец что-то невнятно бурчал, продолжая сверлить взглядом спину «тещи». Ему ужасно хотелось придушить ненавистную старуху. Мать минут пять чмокала Илью во все щеки, не выказывая, впрочем, особой печали — все-таки не в тюрьму ребенок едет, а в школу. Танька так вовсе щелкнула брата в лоб и сочла на этом прощание законченным.
Перемещение проходило так же, как и в первый раз — меловой круг, светящийся «лифт», заклинание, больше похожее на молитву. Илья хотел сначала переодеться во что-нибудь более парадное, но Крысанида Степановна только хмыкнула и заметила, что моды в разных мирах настолько различны, что вряд ли кто-нибудь в Академии вообще поймет, хорошо ли он одет или плохо. Так что он полетел прямо так, как был — в домашнем костюме.
Оказавшись в Зале Путешествий, Крысанида Степановна тут же потянула Илью за руку.
— Пошли, пошли быстрее, наша очередь скоро!
— Очередь куда? — запыхавшись, крикнул Илья, еле успевая бросать взгляды на необычных существ, то и дело встречающихся по пути.
