Илья широко раскрыл рот и забыл его закрыть. Они с Крысанидой Степановной переместились в огромный зал со стенами мягко-серого цвета. Вместо круга, намалеванного мелом на паркетном полу, под ними оказался другой круг — нежноголубой, с линиями, намертво вырезанными в мраморе. Однако значки внутри остались точно такими же.
Кроме их круга в зале имелось еще десятка три похожих. Все разного цвета — от ослепительно-белого до угольно-черного. Размер тоже варьировался — большинство были такими же, как тот, через который явился Илья с бабушкой, но имелись и очень большие — в самом крупном легко мог поместиться какой-нибудь экскаватор.
Были и другие предметы похожего предназначения. Разнокалиберные зеркала с мутной, словно бы колышущейся поверхностью, подковообразные арки с еле заметным маревом внутри, деревянные кабинки, чуть заметно подрагивающие каждую секунду…
Даже небольшой бассейн со светящейся водой.
Среди всего этого добра стоял худощавый светловолосый мужчина с небесно-голубыми глазами. Лицо у него было какое-то неживое, как фарфоровая маска. Илье он показался ужасно похожим на робота Вертера из фильма про Алису. Ну просто один в один.
— Вижу тебя, магистр, — чуть наклонил голову «Вертер», сложив руки на китайский манер. — Вы быстро обернулись.
— Вижу тебя, великий магистр, — в свою очередь слегка поклонилась Крысанида Степановна. — Позвольте представить вам своего внука. Илюша?
Илья, привыкший, что мужчины при встрече пожимают друг другу руки, протянул великому магистру ладонь. Тот непонимающе посмотрел на нее и удивленно моргнул.
— Великий магистр Трен-Экил, Старший Проводник, — наклонил голову он, опять сложив руки по-китайски.
Илья моментально сообразил, что к чему. Он повторил жест Трен-Экила, поклонился и сообщил:
— Илья Владимирович Адамов.
— Вижу тебя, Илья. Собираешься поступать к нам в учение? — слегка улыбнулся Старший Проводник.
— Надеюсь, великий магистр, — Илья уже начал понимать, какие здесь приняты приветствия и обращения. Что ж, в каждом обществе свой этикет…
— Мы скоро увидимся снова, великий магистр, — сообщила Крысанида Степановна. — Мой внук прибыл пока только на экскурсию. Окончательное решение он еще не принял.
— Что ж, Илья, если мне будет позволено дать совет, я желаю вам не отказываться от этой возможности. Не припоминаю, чтобы кто-нибудь из наших учеников потом жалел о сделанном выборе…
Крысанида Степановна мягко подтолкнула Илью по направлению к распахнутой двери.
