Прошло немало времени, прежде чем он заговорил.
– Должно быть, это был уличный шум.
– Нет, – прошептала она, – я не слышала никакого шума.
Он удивленно посмотрел на нее, но она не отвела глаз.
– Серьезно? Ты – само коварство.
Глаза Полы вспыхнули.
– Я хотела, чтобы ты поцеловал меня и не жалею об этом.
– Думаешь, я жалею? Поцелуй меня еще раз, только теперь потому, что этого хочу я.
Еще одна длинная пауза, потом она отстранилась от него, поправляя волосы и разглаживая воротник платья.
– Я думаю, сейчас нам лучше будет подняться в дом. Выключи свет. У меня есть фонарь.
Авардан вышел за ней из машины.
– Возьми меня за руку, – сказала она. – Здесь ступеньки.
– Я люблю тебя, Пола, – прошептал он за ее спиной. Это получилось так просто и звучало так правдиво. – Я люблю тебя, Пола, – повторил он.
– Ты почти не знаешь меня, – мягко проговорила она.
– Нет. Клянусь, я знаю тебя всю жизнь. Всю мою жизнь, Пола, два месяца я мечтал о тебе.
– Я всего лишь землянка, сэр.
– Тогда и я буду землянином. Испытай меня.
Он остановил ее и мягко поднял ее руку, пока свет фонарика не осветил ей лицо.
– Почему ты плачешь?
– Потому что, когда отец расскажет то, что он знает, вы поймете, что не можете любить землянку.
– Испытай меня и в этом.
15. Потерянное преимущество
Авардан встретился с Шектом в задней комнате на втором этаже дома, окна которой были тщательно поляризованы до полной непроницаемости. Пола осталась внизу, настороженно ожидая в кресле и следя за погруженной в темноту улицей.
Сутулая фигура Шекта производила несколько иное впечатление, чем несколько часов назад.
Лицо физика, по-прежнему изможденное и усталое, теперь, вместо прежнего колебания, выражало почти отчаянную решимость.
– Доктор Авардан, – сказал он, и голос его был тверд, – я должен извиниться за мое сегодняшнее поведение. Я надеюсь, что вы поймете…
– Признаюсь, что мне это не удавалось, но думаю, теперь все будет иначе.
Шект сел за стол и кивнул на бутылку с вином. Авардан сделал отрицательный жест.
– Если вы не возражаете, я попробую фрукты… Что это? В жизни не видел ничего подобного.
– Это один из сортов апельсинов, – ответил Шект, – которые растут только на Земле. Кожура легко снимается. – Он показал, и Авардан с любопытством надкусил сочный плод.
– Это изумительно, – воскликнул он. – Земля никогда не пробовала экспортировать их?
– Старейшие, – мрачно проговорил физик, – не особенно склонны к торговле с внешним миром. Да и наши соседи не стремятся торговать с нами. Это всего лишь один из аспектов наших трудностей.
