– Мне сказали, что если вы получите добровольца, вопросы задаваться не будут, – твердым голосом проговорил Арбин.
– Хм… Хорошо, но что-нибудь вы хотите сказать? Или вы хотите начать эксперимент немедленно?
– Я? Здесь? Сейчас? – в голосе фермера послышался испуг. – Доброволец – вовсе не я.
– Нет? Вы хотите сказать, что доброволец кто-то другой?
– Вот именно. Я хотел бы…
– Понимаю. Он с вами?
– Можно сказать, да, – осторожно ответил Арбин.
– Хорошо. Теперь говорите ваши условия. Все, что вы скажете останется между нами. Договорились?
Фермер кивнул.
– Благодарю вас. Я согласен, сэр. У нас есть человек на ферме, дальний… родственник. Он помогает, понимаете…
Арбин запнулся и Шект серьезно кивнул.
– Он очень хороший работник, очень хороший, но, понимаете, у него не совсем в порядке голова. Он не болен, ничего, из-за чего его следовало бы убрать. Он просто медленно соображает и не разговаривает.
– Он не умеет разговаривать? – Шект, казалось, был поражен.
– Ох, нет, умеет. Просто не любит и говорит плохо.
Физик с сомнением посмотрел на него.
– И вы хотите с помощью Синапсайфера улучшить его умственные способности?
Арбин медленно кивнул.
– Он может погибнуть. Вы это понимаете? Мне нужно его согласие.
Фермер покачал головой медленно и упрямо.
– Он не поймет.
Затем настойчиво, почти задыхаясь, добавил:
– Поймите меня, сэр. Этот человек стареет. Это не вопрос Шестидесяти, но что, если на следующей Проверке они решат, что он полоумный и заберут его? Мы не хотели бы его потерять и поэтому я привел его сюда.
– Я понимаю. Ведите сюда вашего родственника.
Он дружески похлопал фермера по плечу. Арбин судорожно улыбнулся, чувствуя невыразимое облегчение.
Шект взглянул на тучного человека, лежащего на кушетке. Мужчина спал и дышал при этом ровно и глубоко. Шект нагнулся к нему и не нашел в его лице никаких признаков слабоумия.
Старик! Хм…
Он искоса взглянул на Арбина, который внимательно следил за происходящим.
– Вы не будете возражать против анализа кости?
– Нет, – крикнул Арбин и затем более спокойно добавил: – Я не хочу ничего, что могло бы послужить идентификации.
– Это может оказать нам помощь, если мы будем знать его возраст, – сказал Шект.
– Ему пятьдесят, – отрезал Арбин.
Физик пожал плечами и вновь посмотрел на спящего. Когда его привели, он был, или по крайней мере казался, одиноким и потерянным. Даже гипнотические таблетки, по-видимому, не вызвали у него никаких подозрений, быстрая судорожная улыбка – и он проглотил их.
