И снова звук шагов, на этот раз оглушающе громкий, тяжелый. И новый голос, но мужской:
– Ваше величество, что-то случилось?
Уровень подобострастия позволил узнать в говорившем слугу, но перевернуться и рассмотреть его ноги не решилась. Да и толку?
– Ты короля не видел? – ответила женщина.
– Сегодня? Нет. Возможно, он охотится.
– В пятницу? – рассмеялась собеседница. – Мой муж, конечно, еретик, но не до такой же степени!
– Тогда, может быть, в библиотеке?
– Я заходила в библиотеку, там только Гестор.
– А в саду искали?
– Искала, – нервно выдохнула она. – Куда же он запропастился?
Повисла напряженная тишина. Я сжалась в комок в надежде, что это молчание никак не связано со мной – ножки кровати слишком высокие, заметить меня несложно.
– Конюшня! – воскликнул слуга.
– Точно! – подхватила королева.
Маленькие ножки поспешили прочь, но замерли на полпути.
– Ты остаешься? – удивилась женщина.
Слуга отозвался учтиво, при этом явно кланялся:
– Нужно привести в порядок постель и вынести ночной горшок его величества.
Я нервно сглотнула, покрутила головой и начала медленно умирать от страха. В метре от меня замер тяжелый золотой сосуд, испещренный замысловатым узором и усыпанный сверкающими камушками. Легкий запах канализации щекотнул нос.
Не в силах ждать неизбежного разоблачения, кашлянула и медленно выползла на свет божий.
– Добрый день! – бодро отрапортовала я и отвесила поклон.
Женщина в золотом платье сперва побледнела, через мгновение позеленела, а покраснев, закричала дурным голосом:
– Стража! Стража!
Слуга – пышнотелый лысоватый эльф, попятился к двери, но вовремя осознал свою принадлежность к сильному полу и бросился загораживать королеву. Его пухлые ладошки сжались в кулачки, ужас в глазах сменился напускным гневом, но боевая стойка все равно получилась неправдоподобной.
– Спокойно, товарищи. Спокойно.
Я сделала осторожный шаг навстречу, впереди себя послала ослепительную улыбку.
– Стра… – Королева вдруг запнулась.
Она оказалась на удивление симпатичной и хрупкой. Фигура тонкая, ручки худенькие, талия – сантиметров сорок, если не меньше. Каштанового цвета кудряшки чуть-чуть отдают рыжинкой, падают на фарфоровую кожу плеч. Глаза темные, но в них нет ужасающей ночи, которую являет взгляд ее мужа. Я попыталась представить эту женщину рядом с королем – муравей и гора. Зато губы у венценосной дамы тонкие, а ротик – крохотный, значит, характер не из лучших.
– Ваше величество, позвольте объяснить. Меня зовут Лёлечка, то есть Оля…
