Славка отнес Рыжика в коробку. Потом они с Антоном перенесли собак в тихую нору под балконом гостиницы и вернулись к Маше.
— Да, Тон! — вздохнула она. — Щель не для нас. Удивляюсь, как Славка в нее проходит.
— Очень просто! Раз — и готово! — Славка с гордостью продемонстрировал свои возможности.
— Я тоже пройду! — заявил Антон и попробовал протиснуться вслед за братом.
Тошка сунул голову в подвал, втянул плечи, но дальше продвинуться не смог.
— Не, не могу, — пришлось признаться ему.
— Давай назад.
Тошка дернулся и уже испуганно сказал:
— И назад не могу!
— Застрял! — засмеялся Славка. — Как Винни-Пух в мультике!
— Ничего смешного! Я не могу вылезти!
— Не дергайся, — посоветовала Маша. — Я сейчас найду какой-нибудь камень и постараюсь расширить щель. Подожди.
Минут через пять Маша смогла увеличить щель, и Тошка свободно пролез в подвал. Маша нырнула за ним, критически осмотрев куски штукатурки и обломки перегородки:
— Хорошо, что никто не видел! Полстены разгромили!
— Не шумите, — напомнил Славка. — Мы уже в подвале. Нас могут услышать.
— Погрузка-то уже, наверное, закончилась, — перешел на шепот Антон.
— Ну и что?
— Как — что? Открытую коробку уже убрали. Зачем же мы лезем?
— Проверим. Вдруг коробка еще стоит.
— Ага! Нас ждет!
— Не шипи.
Славка уверенно продвигался вперед. За ним нехотя тащился Антон. Замыкала вереницу Маша.
— Тихо, — прошептал вдруг Славка. — Вы ничего не слышали?
— А что? — испугался Антон. — Крысы?
— Какие крысы? По-моему, кто-то идет.
Ребята замерли и затаили дыхание, но в наступившей тишине не было слышно ни звука.
— Тебе показалось, — выдохнул Антон. Ребята снова двинулись к спортклубу.
И снова Славка застыл, предостерегающе подняв указательный палец.
На этот раз и Маше показалось, что кто-то впереди замер в тот же момент, разве что на полсекунды позже, чем ребята.
— Славка, ты надоел! — взорвался Антон. — Боишься — не ходи!
— Тихо, Тон! — поморщилась Маша. — Там кто-то есть.
— Кто?
— Тихо!
Славка потоптался на месте — сделал вид, что снова пошел. И человек впереди сделал в ответ несколько шагов.
— Нас заметили, — прошептала Маша. — Быстрее назад.
Ребята кинулись к своей щели. Человек бросился в погоню.
— Не успеем выскочить! — на бегу сообразила Маша.
— Тогда в наш отсек! — крикнул Славка.
И Маша, и Антон сразу его поняли. «Нашим отсеком» мог быть только тот отсек, который раньше занимал ребячий театр.
— Зачем туда? — спросил Тошка.
— Закроемся. Переждем.
Другого выхода не было. Дверь отсека хотя бы на время могла стать преградой для преследователя.
