- М-м-м. - Пришелец, так он сам называл себя за неимением лучшего имени, проверил провода, испытывая смутное беспокойство по поводу примитивности устройства. Зайдя с другой стороны, он поднял капот и осмотрел весь мотор. Затем, ощутив неожиданную уверенность, открыл сумку с инструментами. - Пожалуй, здесь... м-м... зажигание с опережением, сказал он.
Так оно и оказалось. Через несколько минут двигатель тихо заурчал, и водитель повернулся к незнакомцу.
- Думаю, все о'кэй. Слава богу, что я вас встретил: дорога здесь хуже некуда, и ни одной мастерской. Вам куда?
- Я... - Пришелец вовремя спохватился. - В город, - сказал он, не придумав ничего другого.
- Тогда садись. Я еду в Элизабет, это как раз по пути. Буду рад компании; дорога длинная, того и гляди начнешь заговариваться. Куришь?
- Нет, спасибо, я не курю. - Наблюдая, как тот прикуривает, он испытал какое-то неприятное ощущение. Запах дыма, достигая его, вызывал тошноту, так же, впрочем, как запах бензина и человеческого тела, но он старался думать об этом как можно меньше. - Вы ничего не слышали о каком-нибудь космическом корабле?
- А как же. Вы про тот, что строит Оглеторп? Прочел все, что было в газетах. - Водитель на минуту отвлекся от дороги, и его маленькие глазки блеснули. - Никак не мог взять в толк, почему бы этим финансовым шишкам не субсидировать ракеты, и вот вам, пожалуйста, Оглеторп берется за это дело. Может, парень, мы наконец узнаем что-нибудь о Марсе?
Незнакомец машинально усмехнулся.
- А как выглядит его корабль?
- Есть фото в "Сенсации", на обложке. Поищи-ка там, сзади. Ага, вот он. Интересно все же, как выглядят марсиане?
- Трудно сказать, - ответил Пришелец. Несмотря на блеклую и размытую фотографию, сразу было ясно, что это не тот корабль, который разбился, а совершенно другой. - О новых ракетах что-нибудь слышно?
- Нет, во всяком случае, я не слыхал. Знаешь, мне порой кажется, что марсиане могут походить на нас. Как пить дать. - Он не уловил насмешки в словах собеседника. - Как-то раз написал об этом рассказ для журнала научной фантастики, но его вернули. Я там предположил, что когда-то, много лет назад, на Земле была иная цивилизация - ну, предположим, Атлантида - и что они потом переселились на Марс. Только Атлантида в это время затонула, и они остались не у дел. Какое-то время они скитались, а потом прилетели обратно и все начали сначала. Неплохо, правда?
- Интересно, - согласился незнакомец. - Но это где-то уже было. А если вместо этого погружения Атлантиды предположить, что между планетой-колыбелью и Марсом была война, которая уничтожила обе цивилизации? Может, это логичнее?
