— Померещилось, — спустя вечность объяснил невидимый охранник и шаги возобновились.
Василий смог перевести дух, только когда над головой с тихим стуком захлопнулась крышка железного люка.
— Ты чего вопила, дуреха? — накинулся на виновато потупившую глаза девку богатырь. — Нас же чуть не выловили!
— Там… кровь была… весь пол… — оправдываясь залепетала Звана.
— Ну была… А ты думала что я сюда мороком проскользнул?
Звана медленно покачала головой. Одно дело догадываться, и совсем другое — видеть собственными глазами такое страшное подтверждение.
— Так-то, девка, — уже тише сказал богатырь. — Сами себе судьбу выбираем.
Звана тихонько всхлипнула. Василий, утешая, неумело приобнял. Это с виду она взрослится, а в душе ребенок совсем… И за что ей такое выпало?
— Ну, будет… — ласковые слова подбирались с трудом. За столько лет корчемной жизни оно и понятно. Язык за это время больше к другим словам привык. — Спешить нам надо. Того и гляди хватятся.
Он несильно подтолкнул Звану к провалу тайного хода.
— Быстрее. Жалеть после будем. А сейчас, как бы нас не пожалели.
Едва пробившийся через железную толщу крик, неприятно резанул по сердцу:
— Сбегли, сбегли!
Не дожидаясь чем это может закончится, Василий нырнул в тайный ход. Следом за ним, как привязанная, торопливо засеменила Звана.
Из хода вывалились оглушенные сумашедшим бегом, с первыми лучами солнца. Звана радостно рассмеявшись, бросилась на шею богатыря. Василий, только отупело качал головой. Всего сутки минули, а кажется несколько лет. Небось и волос седых прибавилось…
Богатырь глубоко вздохнул. Свежий ветерок услужливо донес чудные запахи леса. Хорошо-то как. Самое время отдохнуть, сил поднабраться…
— Стой, девка, — отстранился от Званы богатырь. — Дорогу к дому найти сможешь?
— Могу… — удивленно вскинула брови Звана. — Тут рукой подать. Ты к чему спрашиваешь?
— К тому, что торопится тебе надо. С минуты на минуту погоню обрядят. Я задержу их немного. А ты тем временем должна до дому добежать, хватай Одинца, и уходите в Киев…
Звана смотрела на богатыря глазами полными слез. Внезапно плотина рухнула и по щекам пробежали мокрые дорожки.
— Не надо… не ходи… — чувствуя что это бесполезно, все же попыталась отговорить его девушка. — Пойдем с нами. Я все тропки лесные знаю! И с лешим здешним знакома. Он погоню запутает…
— Уходите в Киев, — будто не слыша продолжил богатырь. — Найдите там корчму Данилы Новгородца. Скажите — Василий послал. Пусть покажет мою избенку. Худовата, правда, но как обустроитесь немного, может и другую присмотрите…
