— Дам я тебе клубочек волшебный. Он доведет тебя до входа в подземный мир. А уж там, все только от тебя зависит. На владения Ящера моя сила не распространяется. Но что смогу — сделаю.
Перед глазами уже плыло, но прежде чем провалиться в забытье, успел спросить:
— Кто ты, хозяюшка?
— Я — Мать, Землица Русская…
Девка появилась так внезапно, что Чернобой даже опешил. На безлюдной лесной дороге, одна, да и рожица симпатичная. Только наличие меча, да кольчуга с шеломом немного смущали — поляница что ли — но так даже интереснее.
Занятая своими мыслями, девушка заметила наемника только тогда, когда твердая рука грубо ухватила узду ее жеребца.
— Чем расстроена, красавица? — Насмешливо спросил Чернобой, с удовольствием отмечая растерянность девушки. — Может я, твою грусть разгоню?
Мотнув головой, девушка попыталась освободить коня от железной хватки. Не тут то было. Чернобой держал крепко.
— Пусти! — сердито выкрикнула девушка. — Пусти, говорю!
Чернобой только рассмеялся. Его люди успевшие окружить красивую всадницу выжидательно смотрели, дожидаясь команды. Только увалень Сигурд недовольно хмурился, не одобряя поведения Чернобоя.
— Что ж ты, красавица, — дурашливо протянул Чернобой. — Не хочешь приласкать усталого путника?
Глаза девушки вспыхнули гневом. Выхватив меч, она наотмашь рубанула по растянутому в улыбке лицу наемника. Звякнула сталь. Настороженно следивший за девушкой Чернобой вовремя вскинул руку защищая лицо. Клинок, скользнув по булатной пластине наручи плотно застрял в специальной щели. Рывок, и меч вырвался из рук девушки.
— Ах ты ж! — опоздало спохватился Лабута, и прежде чем Чернобой успел его остановить, метнул короткий топор в голову поляницы. Глухо звякнув обухом об шелом, топор сбил девушку с коня.
— Дурень ты, — снова рассмеялся Чернобой. — Неужто я сам с девкой не справлюсь?
Лабута виновато развел руками. Мол хотел как лучше.
— Ладно, — сказал Чернобой, обводя взглядом лица наемников. — Вот ты, Гордята, давай первым.
Обрадованный Гордята мигом спрыгнул с коня, нависая над приходящей в себя девушкой. Но не успел он притронутся к ней, как меж его лопаток задрожало длинное, с черным оперением древко стрелы. Таким цветом в дружине Владимира ратники метили самые опасные, бронебойные стрелы. Не проронив ни звука, Гордята кулем упал рядом со своей несостоявшейся жертвой.
С проклятиями хватаясь за оружие, наемники стремительно развернулись. В сотне шагов от них, положив на тетиву следующую стрелу, возник неведомый витязь.
