Назначение я получил в Прибалтику. В конце марта с предписанием на должность я прибыл в Эстонию, где согласно договору о взаимопомощи стояли части 65-го особого стрелкового корпуса. В свое время, в академии, мы изучали физическую географию прибалтийских стран и в памяти остались некоторые сведения: климат умеренно-континентальный… почти пятая часть территории Эстонии покрыта лесами… около 4500 озер…
У власти здесь находилось правительство Пятса. Подстрекаемое с Запада, оно вело разнузданную антисоветскую пропаганду. В феврале 1940 года в Таллине начал издаваться на немецком, французском и английском языках журнал «Ревью-Балтик» — орган бюро эстонско-латвийско-литовского сотрудничества. Он стал центром фабрикации клеветы и вымыслов на размещенные в Прибалтике советские войска. Имели место случаи похищения наших воинов. Проводилась вербовка эстонской молодежи для участия в войне с нами на стороне белофиннов. Создавалось много искусственных трудностей для нормальной жизни и деятельности советских войск. Для ряда гарнизонов обстановка стала опасной. Все это делалось вопреки желаниям трудящихся, которые пока еще не имели возможности громко выразить свою волю.
Штаб 16-й стрелковой дивизии имени В. И. Киквидзе, где я принял должность начальника оперативного отделения (1-й части), стоял в Хаапсалу — маленьком курортном городке на северо-западе Эстонии. Части дивизии располагались в районе Таллина с задачей обороны морского побережья. Один полк размещался в Пярну. Стрелковая дивизия того времени состояла из трех стрелковых и двух артиллерийских полков, противотанкового и зенитно-артиллерийского дивизионов, батальонов связи и саперного, подразделений боевого обеспечения и обслуживания. Как я узнал позднее, дивизия содержалась по штатам мирного времени с некомплектом по технике, вооружению и личному составу в 20—30 процентов.
Начальник штаба дивизии подполковник Афанасий Иванович Сафронов встретил меня приветливо. По штату, как начальник оперативного (ведущего) отделения штаба, я являлся его заместителем. Расспросив о службе в армии, учебе в академии, Сафронов рассказал, над чем работает штаб дивизии и тут же, наряду с другими задачами, предложил подготовить доклад о Моонзундской операции для командного состава управления дивизии и частей.
Моонзундский архипелаг — это около 800 островов, из них четыре крупных, расположенных в Балтийском море у западных берегов Эстонии. В 1917 году, в ходе первой мировой войны, германский флот провел так называемую операцию «Альбион». Целью ее являлось уничтожение русского флота в Рижском заливе, захват Моонзундского архипелага и нанесение удара по революционному Петрограду. Целесообразность изучения этой операции была очевидна. В ней заложен боевой опыт. Возможно, с тем же противником, на той же местности…
