Бенни не сомневался в том, что обсуждение данного вопроса первоначально не входило в ее планы, а потому и не было заранее отрепетировано.
— Насколько я могу догадываться, сюда вы приехали не для того, чтобы проведать меня, — вздохнул он.
Она улыбнулась:
— Мне очень жаль, Бенни, но это действительно так.
Она попыталась изобразить сожаление, но ей это не удалось, Бенни же продолжал развивать свою мысль:
— Тогда, полагаю, вас интересует Эл. Но не думаю, чтобы он мог предположить, что вы вот так возьмете и нагрянете к нему в гости.
— Разумеется, он меня не ждал, и от этого мне немного неловко. Конечно, во время круиза мы с ним строили самые различные планы. Вы, разумеется, знаете про круиз? Но затем, со всей этой работой и ужасным ажиотажем вокруг Пэт, вы ведь знаете, что случилось с Пэт? Она до сих пор так и не вернулась в колледж!
— А вы работаете все там же?
— Да, конечно. Мои сослуживцы — очень милые люди.
— Наверное, у вас очень интересная работа.
— Мне нравится. Конечно, платят там не очень много… но, с другой стороны, когда любишь свою работу…
Он снова помог ей справиться с возникшей неловкостью:
— Эл очень обрадуется, когда узнает, что вы здесь.
— Вы так думаете? — Ее улыбка стала еще шире. Но ее взгляд показался Бенни скорее испуганным, чем влюбленным.
— А то! Он тут на днях как раз вспоминал о вас. И еще говорил, что было бы неплохо снова съездить в круиз.
Губы мисс Дрисколл дрогнули.
— Конечно, то, что вы ему не звонили, и вообще… Но ведь он ничего не знал о том, какие проблемы на вас навалились. Бедняжка Пэт и все такое…
Почувствовав, что ей удалось вывернуться и на этот раз, она поспешила переключиться с обсуждения Альверато на что-нибудь другое:
— Да уж… Ну разве не странно? Мне показалось, что вы с ним… Сначала я думала, что она с вами. Но вы возвратились в город, а она до сих пор даже не позвонила! Кстати, а в этом доме ее, случайно, нет?
Сама она до этого не додумалась бы. По расчетам Бенни, у нее даже не было достаточных оснований для того, чтобы выдвигать подобное предположение.
— Честно говоря, Нэнси, она действительно здесь.
— Неужели!
— Но к ней сейчас нельзя. Последнее время Пэт что-то нездоровится, она уже несколько дней не выходит из своей комнаты.
— Бедняжка. Надеюсь, это не очень серьезно?
— Нет, конечно же, нет. А вообще, она ходит, куда захочет, даже в городе бывает. Странно, что она до сих пор так и не удосужилась никому позвонить. Но, с другой стороны, мы — я и она — проводим много времени вместе. Ну, сами знаете…
