Возглас Ала заставил его схватиться за меч и оглянуться – но никакой угрозы сзади он не обнаружил. Ал неловко соскочил с коня и, прихрамывая, бросился к груде камней, образующей невысокую пирамиду. Поднял лежавшую возле камней темную широкую дощечку, протер полой плаща и буквально впился в нее глазами. Грон, Вальнур и Рения подъехали к нему.
– Что это? – спросил Грон, обменявшись с Вальнуром недоуменным взглядом.
Ал, держа дощечку за края руками, показал ее своим спутникам. Гладкая коричневая поверхность была испещрена прямоугольными и круглыми отверстиями, словно ее прогрызли жуки-древоеды. Приглядевшись, Грон понял, что это не дерево, а какой-то другой материал.
– Что это? – повторил он. – Опять какая-нибудь твоя выдумка?
Ал поднял голову. Лицо его было изумленно-отрешенным.
– Здесь действительно были люди со звезд. Вот, смотрите. – Он поднял дощечку повыше. – Видите надписи?
Возле отверстий располагались выпуклые, словно выдавленные чем-то с обратной стороны, буквы, складываясь в странные слова.
«Выкл», «вкл», «1 поз», «2 поз», «вх», «шк рег», «инд пер», «огр ур»…
Грон недоуменно поднял брови.
– Ну и что это за «огр ур»? Древнее заклинание от всех болезней? Причем здесь люди со звезд?
Затуманенные глаза Ала прояснились.
– Ах, да, – сказал он, словно что-то вспомнив. – Нет, это не древнее заклинание. Это пояснительные надписи. На искалорских банях ведь написано, я думаю, что это именно бани, а не дискотека. «Вкл» и «выкл» – это «включение» и «выключение»; «поз», вероятно, значит – «позиция»; «вх» – «вход»; «огр» – какой-нибудь ограничитель… А «шк рег»… – Он задумчиво покусал нижнюю губу. – «Шкаф»? Ерунда! И уж конечно не «шкворень». Может быть, «шкала»? «Шкала регулировки»… «Шкала регистрации»… Или «регистра»… Звездного Регистра…
– Ну и что все это значит? Что это за слова? – не вытерпел Вальнур. – Кто такой «звездный регистр»? Куда вход, откуда выход?
– По-моему, это панель какого-то прибора, – как всегда непонятно ответил Ал, увидел замешательство на лицах собеседников и добавил: – Ну, возьмем, к примеру, меч. Меч – это прибор для убийства противника. Поводья можно считать прибором для управления лошадью. Фляга – прибор для хранения вина или воды.
– Для чего же предназначен этот прибор, Колдун? – сдержанно спросил вольный боец. – И почему ты думаешь, что его оставили тут люди со звезд?
Ал покрутил дощечку в руках, провел пальцем по выпуклым буквам.
– Собственно, это, конечно, не прибор; это только часть корпуса какого-то прибора. Внешняя оболочка, как ножны для меча. Какого прибора – не знаю, но он не мог быть сделан в Искалоре или на Зеленом побережье. Вам ведь неизвестна пластмасса. А это, кстати, даже и не пластмасса… Идея продолжает воплощаться. Асканта действительно была здесь. – Он резко повернулся к груде камней. – Возможно, эту пирамиду соорудили не просто так. Под ней можно обнаружить что-нибудь оч-чень интересное.
