– Это же плащ! – Девушка облегченно опустилась в седло, тоже, наконец, разглядев, что именно лежит на обочине. – Гронгард, это никакой не зверь, а просто плащ.
– Твои слова совершенно справедливы, – улыбнулся вольный боец.
Он остановил Тинтана и, нагнувшись, поворошил мечом порванный коричневый плащ. Ал и Рения подъехали к нему, а Вальнур направил Топотуна к деревьям – захрустела, ломаясь, сухая придорожная растительность, – раздвинул ветви, стараясь обнаружить что-то в беззвучном теплом полумраке.
– Кажется, здесь они и потеряли еще одного, – сказал Грон, внимательно осматривая дорогу, испещренную отпечатками конских копыт. – Что-то у них произошло.
По этой дороге пустился в погоню отряд тонкогубого Крута, в то время как вольный боец и девушка, выбравшись из замка через подземный ход, брели по окраине леса в поисках Тинтана. Этим же путем метатели и вернулись в замок, где уже ждал их отряд Сигса, вернулись ни с чем, потому что невозможно догнать тех, кто и не собирался убегать, а направился совсем в другую сторону.
Это было не так давно, на рассвете, когда на фоне медленно светлеющего неба вновь проступил, словно воплотившись из мрака, угрюмый замок. Спутники Гронгарда спали, а он прохаживался по краю поляны, вновь и вновь размышляя о странном рассказе Колдуна, сомневаясь, вспоминая и сопоставляя слова непонятного человека, возможно, преследующего какие-то свои цели – и не сразу обратил внимание на отдаленный топот копыт, возникший в сонной утренней тишине.
Всадники Крута направлялись к воротам замка, почти сливаясь с деревьями, однако вольный боец сумел разглядеть, что замыкает строй лошадь без седока. Какая опасность подстерегла выходцев из Долины Темных Озер? Гронгард не стал строить предположений, но, разбудив спутников и двинувшись дальше, в глубь неведомой страны, старался быть очень внимательным и готовым к любому нападению. И вот – порванный плащ у дороги.
– Кого ты еще придумал для нас, Колдун? – Грон, усмехнувшись, взглянул на Ала. – Какого-то врага озерных метателей? Но имей в виду, даже враг моих врагов совсем не обязательно может стать моим другом.
Ал пожал плечами, ответил неторопливо:
– Я уже говорил, что теперь знаю об этом мире гораздо меньше тебя, Гронгард. И мне неведомо…
– Вот его щит!
Вальнур, проехавший вдоль деревьев два десятка шагов вперед, соскочил с коня и поднял овальный щит метателя. Грон, дернув поводья, направился к нему, разглядывая следы копыт. Следы пересекались, расходились и сближались, шли кругами, разрыхлив дорогу. Создавалось впечатление, что отряд Крута в суматохе метался от обочины к обочине, застигнутый врасплох грозным противником, пока не бросился назад, потеряв кого-то из своих. Но куда исчез тот, чьи плащ и щит лежали у дороги?
