Интересно, а куда же делась бабушка Прасковья? Я позвонила лейтенанту Будникову, чтобы узнать, как у него дела. Он сказал, что кое-что нащупал, но ему еще нужно некоторое время для того, чтобы все окончательно выяснить. Мне осталось только пожелать ему удачи.
Сев в свою «девятку», я озаботилась вопросом, куда ехать. На всякий случай позвонила домой Сивоплясову.
— Алло! — сказал Николай.
Я не стала ничего говорить, просто отключила мобильник. Мне захотелось сделать вдовцу сюрприз. До чего же я люблю эффект неожиданности!
До Соляной улицы я добралась минут за десять. Увы, «Мерседеса» во дворе не наблюдалось. Неужели Коля снова куда-то уехал? Может, стоило предупредить его о своем визите? Но раз уж я приехала сюда, то решила идти до конца и через какие-то две минуты уже нажимала на кнопку дверного звонка.
— Кто там? — задал классический вопрос Сивоплясов.
— Татьяна Иванова, — ответила я.
Послышался лязг металлических запоров, потом дверь открылась, и я увидела вдовца. Он был небрит и как-то неестественно покачивался.
— Проходите, — сказал он, — но почему вы не предупредили? Я не совсем готов к нашей встрече.
— Ясно, вы выпили, — сказала я, переступая через порог.
— Да, — признался Николай. — Но пока что себя контролирую.
— Очень хорошо, — сказала я, проходя в комнату. — Вы, наверное, недавно вернулись из Дольска? Похороны, поминки…
— Нет, знаете ли, я не был в Дольске. — Вдовец виновато улыбнулся и плюхнулся в кресло. — Вы, наверное, спросите меня — почему?
— Ну, в принципе хотелось бы знать.
— Шевельковы попросили меня не светиться. Помощь мою приняли, но решили, что лучше уж сохранить тайну нашего с Аней брака… К чему лишние пересуды?
— Ну да, ну да… Николай, вы еще не передумали взять на себя оплату моих услуг?
Этот вопрос застал Николая врасплох. Он колебался, не зная, что ответить. Его явно что-то останавливало.
— Я, знаете ли, Таня, сейчас не в форме, чтобы решать такие вопросы… Понимаете, я с утра зашел в церковь, поставил свечку за упокой Аниной души, потом встретился с моим давним приятелем, Валеркой Григорьевым. Мы с ним немного выпили… У меня есть один принцип — все дела решать только на трезвую голову. Мы, наверное, должны подписать с вами какой-то договор, но лучше отложить это до завтра…
— Николай, вы не так уж и пьяны, — заметила я.
— Не важно. Степень алкогольного опьянения не играет никакой роли. Ни за руль машины, ни за стол переговоров я подшофе не сажусь.
