По сравнению с другими лейкоцитами (и вообще клетками крови, и не только крови) лимфоциты являются настоящими долгожителями: они живут не несколько дней, как «обыкновенные» клетки, а более 20 лет, а некоторые из них рождаются вместе с самим человеком и с ним же умирают.
Опять же, в отличие от других лейкоцитов, лимфоциты способны не только мигрировать из крови в ткани, но и возвращаться обратно в кровь.
Но самая главная их особенность – это удивительная способность различать в организме «своих» и «чужих», поэтому они выполняют функцию иммунного надзора («цензуры»).
В их оболочке имеются специальные рецепторы, которые активируются при контакте с чужеродным белком.
Лимфоциты делятся на 2 группы (можно сказать – «армии»), у каждой из которых свои, строго определенные задачи.
Первая такая «армия» – Т-лимфоциты (тимус-зависимые).
Т-лимфоциты рождаются в костном мозге из клеток-предшественников, затем попадают в вилочковую железу (тимус), где проходят «обучение» (дифференцировку), после чего отправляются к «месту службы» и расселяются в лимфатических узлах, селезенке или циркулируют в крови. В крови на долю Т-лимфоцитов приходится 50–70 % всех лимфоцитов.
Дифференцировка Т-лимфоцитов в вилочковой железе заключается в том, что они превращаются в особые формы («отряды»), предназначенные для выполнения различных и строго определенных функций.
Клетки-хелперы (помощники) взаимодействуют с В-лимфоцитами (см. ниже), превращая их в плазматические клетки, которые вырабатывают антитела.
Клетки-супрессоры (угнетатели) подавляют чрезмерные реакции В-лимфоцитов и поддерживают постоянное количественное равновесие между разными формами лимфоцитов.
Клетки-киллеры (убийцы) – непосредственные исполнители реакций клеточного иммунитета. Они нападают на чужеродные клетки (опухолевые клетки, чужеродные трансплантаты, клетки-мутанты и пр.) и разрушают их. Одна клетка-киллер убивает одну жертву. Для этого у клетки-киллера есть оружие: вещество лимфокин, которое действует так, что чужеродная клетка как бы растворяет сама себя.
Клетки иммунной памяти, или Т-эффекторы, – специальные Т-лимфоциты, которые запоминают «лицо врага», благодаря чему если в другой раз в организм внедрится тот же враг, то он будет немедленно распознан.
Т-лимфоциты играют главную роль в иммунном надзоре. Когда их функция ослаблена, возрастает опасность развития опухолей, аутоиммунных заболеваний, различных инфекций.
