Франкское королевство при Меровингах не было единым государством. Сыновья Хлодвига (а затем его внуки) вели междоусобную войну более ста лет. В этот период произошло формирование новых социально-классовых отношений, которые строились на основе владения землей: короли практиковали широкую раздачу земли, которая становилась наследственной и свободно отчуждаемой собственностью (аллодом). Дружинники превращались в феодалов-землевладельцев. В марке (крестьянской общине франков) тоже утверждалась частная собственность на землю, а процесс имущественного расслоения среди крестьян сопровождался наступлением феодалов на их личную свободу путем прекария (договора, по которому феодал предоставлял участок земли на условиях выполнения повинностей) и коммендации (передачи господину права собственности на землю с последующим ее возвращением в виде держания, установление личной зависимости).
При Каролингах государственная власть франкских монархов превратилась в «частную» власть государей-сеньоров с формированием сеньориальной монархии, что выявилось в полной мере на завершающем этапе развития франкского общества (VIII–IX вв.). При Карле Великом (768–814 гг.) государство франков достигло наивысшего могущества, охватывая огромную территорию. Карл в 800 г. был коронован папой в Риме императорской короной.
«Салическая правда» относится к V в. и показывает реальное состояние раннефеодального общества франков. Она называет следующие категории известного ей населения: рабы (хотя рабский труд не получил широкого распространения), служилая знать, свободные франки (общинники) и полусвободные литы. Различия между ними были не столько экономическими, сколько социально-правовыми. Они были связаны с происхождением и правовым статусом лица или той социальной группы, к которой это лицо принадлежало, а также с принадлежностью к королевской службе, королевской дружине, к складывающемуся государственному аппарату. Эти различия заметны в системе денежных возмещений, имущественных и иных прав отдельных лиц. Раб, в отличие от свободного общинника-франка, считался вещью. Его кража приравнивалась к краже животного. Брак рабыни со свободным влек потерю свободы. Полусвободные литы были неполноправными и находились в личной и материальной зависимости от господина. За преступление литу полагалось то же наказание, что и рабу.
Право франков говорит о прочности общинных порядков, общинной собственности на поля, луга, леса, пустоши, равных правах общинников-крестьян на земельный надел, но также свидетельствует о начавшемся имущественном расслоении общества, появлении формы владения в виде аллода и праве наследной передачи надела по мужской линии. Аллод по «Салической правде» – отчуждаемое, переходящее по наследству землевладение свободных франков.
