«Динь-динь-динь», — звякнул трамвай, словно приветствуя Марусю. И она неожиданно для себя улыбнулась и помахала вагоновожатому рукой.
Через несколько минут Маруся наконец-то дошла до четвертого дома, поднялась по ступенькам на крыльцо и остановилась у двери, на которой висел совсем уж непонятный синий ящик с белой надписью «ПОЧТА» и мигающей красной лампочкой над узкой щелью. Это еще что такое?
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался ящик.
Искусственный интеллект? Распознаёт жильца, выполняет голосовые команды и может поддерживать беседу на элементарном уровне?
— Привет, — послушно поздоровалась Маруся.
— Добрый вечер.
Глухой он, что ли?
— Можно мне пройти?
Ящик замолчал, а Маруся задумалась о том, что означает надпись «почта» и почему дверь все еще не открылась.
— Добрый вечер.
Может быть, это пароль и надо повторить то же самое?
— Добрый вечер.
— Добрый вечер.
Дать бы тебе кулаком по лбу…
— Добрый вечер.
Пароль, пароль… Какой может быть пароль?
— Добрый вечер.
— Я Маруся Гумилева.
— Добрый вечер.
Маруся еще раз посмотрела на карту. Это определенно был тот самый дом, помеченный красным крестиком. Может, Соня ошиблась? Или не сказала какого-то заветного слова? Или не выдала ключ?
— Добрый вечер.
— Пусти меня в дом, чертова хреновина!
Ящик обиженно замолчал.
— Пожалуйста, — на всякий случай добавила Маруся.
Стало слышно, как в траве поют сверчки.
Молчание длилось вечность.
Наконец внутри ящика что-то щелкнуло, и лампочка замигала зеленым.
— Спасибо.
Маруся прошла в дом. Дверь закрылась, оставив ее в полной темноте.
— Свет! — скомандовала Маруся.
Свет не зажегся.
— Да что ж такое…
Маруся сделала несколько шагов и споткнулась. Милый городок снова переставал ей нравиться со скоростью света, который, кстати, никак не зажигался.
— Где в этом доме… черт!
Теперь Маруся наткнулась на кого-то живого, взвизгнувшего и убежавшего, царапая когтями пол. Кошка? Мышка?
— Свет включите кто-нибудь!
Внезапно вспыхнувший свет слепил так, что Маруся даже прикрыла глаза руками, а когда она убрала ладонь, то увидела… Ну не-е-е-ет!
— Что ты тут делаешь?
Буквально в пяти шагах от нее стояла та самая девушка-воин. Правда, на этот раз она была безоружная, если не считать холодного и острого взгляда.
— Я тут…
Маруся вздохнула и бросила сумку на пол.
— Мне сказали, что я буду тут жить.
— Тебя обманули.
— В смысле?
— В этом доме живу я.
— Но мне сказали, и у меня есть карта…
— Ты не поняла? В этом доме живу я, значит, ты в этом доме жить не будешь.
