Четверо остальных гномов недовольно зашикали на него за то, что он осмелился открыть рот.
— Так что… — слабо пискнул Коббли. — Если вам будет угодно… Если вы пожелаете, принцесса.
Принцесса сделала вид, что задумалась, потом лицо ее приняло торжественное выражение.
— Да! — наконец, объявила она. — Гномьи кегли. Я совсем забыла, что это моя любимая игра. Приказываю вам немедленно сыграть со мной в кегли!
Стоило принцессе отвернуться, как четверо гномов принялись больно щипать Коббли. Несчастный гном засунул пальцы в рот, чтобы не закричать, а Червоух сердито покосился на Тэмми и вдруг уши пнул и его тоже — очень больно, прямо в руку над локтем.
Тэмми сразу понял, что гномы большие мастера щипаться.
В гномьи кегли играли прямо в ледяном коридоре. Правила были очень просты, и Тэмми понял их сразу. По сути, это были обычные кегли, с той лишь разницей, что деревянные фигуры заменялись живыми гномами, а принцесса старалась попасть им в коленки тяжелым деревянным мячом. Когда мяч попадал по гному, тот должен был лечь на пол. Но, оказалось, что гномы не только отлично щиплются, но еще и ловко мошенничают и совершенно не умеют проигрывать. Наблюдая за игрой, Тэмми не мог сдержать улыбки. Гномы незаметно уворачивались от мяча или начинали доказывать, что он вовсе в них не попал. Принцесса визжала от злости, грозила им самыми ужасными мучениями, но все было напрасно.
— Она слишком вспыльчива! — громко пробурчал себе в бороду Червоух.
Услышав это, принцесса Агна чуть не лопнула от негодования.
— Ах, сквернословить?! Опять сквернословишь, Червоух? Я все расскажу леди Сибии, и она повесит тебя за большие пальцы ног над крышей волчарни, ясно?
Тэмми не сразу понял, что принцессу оскорбило упоминание пыла.
К счастью, раздавшиеся мерные удары колокола положили конец ссорам и угрозам.
— Отлично! — обрадовался Хлебонюх. — Время обедать. Я как раз проголодался.
Принцесса и гномы шумной толпой понеслись обедать. Тэмми, со спящим Кашем на руках, пошел следом за ними. Когда он проходил мимо, Коббли бочком приблизился к нему и дернул за рукав.
— Не думай плохо о нас, гномах, — прошептал он. — Когда-нибудь ты узнаешь, что мы вовсе не такие гадкие, какими кажемся.
Но Тэмми было трудно в это поверить.
— Гномы всегда так больно щипаются? — спросил он.
— Конечно! — с гордостью ответил Коббли. — Как говорит Червоух: «Большие командуют маленькими, старшие командуют младшими». Ты, наверное, уже понял, что я самый младший и самый маленький.
