— Нельзя позволить им его забить в жертву. — С нажимом произнесла Лика. — Вы же видите, он умнее всей этой веси. Да что веси! Где вы встречали человека, который обладает хотя бы половиной его знаний?! Их и так мало осталось!
Сергей и Яросвет отводили взгляды, лишь бы не встречаться с пылающими праведным огнем, глазами девушки.
— Сейчас умный. — Ответил, наконец, Яросвет. — А вырастет, и правда, много зла натворить может.
— Да не творят они зло! — Воскликнула Лика. Осеклась, и торопливо исправилась. — Точнее, творят, но не сами. Только когда вынуждают их. Или защищаться, или еще как… Они ж самые мирные! И умные! Вранье, что они людей едят!
— А ты почем знаешь?
Лика закусила губу, и не стала отвечать на этот вопрос.
— Ну Сергей, ну поверь мне! Поверь хоть раз! Ну пожалуйста!
— А я-то чего? — Удивился Сергей. — Меня что ли деревенские послушают? Согласен, зверюга, судя по всему редкая и умная. Тем и опаснее, что умная.
— Ты же сам с ним говорил! Неужели, ты считаешь, что он будет творить зло?
— А может лешего попросить? — Сделал еще одну попытку Сергей.
— Не выйдет. — Вздохнула Лика. — Яросвет уже пытался Боровика позвать, да все без толку. Не приходит он на зов.
Лика спорила, просила, умоляла, и, в итоге, ребята не выдержав ее напора, сдались. Оказалась, что она уже и план придумала, и все рассчитала. Праздник Ивана Купала отмечался с размахом славянской души, и ночью, под шумок, предлагала отвлечь охранников, благо им и самим будет не до охраны, и отпереть клетку. Змею только выбраться, а там улетит, и поминай, как звали! Жизнелюб с планом согласился.
Праздновать начали с утра. Сперва запылали костры, на которых жарили целиком поросят, пару коров, гусей, дикую птицу, пекли наловленную загодя рыбу. Женщины сновали от костра к костру, следя что б не пригорело, кричали на мужей, которым удалось втихаря урвать ковшичек-другой ароматной браги.
Молодые девки с самого утра убежали собирать цветы для венков и травы для любовных заговоров, потом споро украсили установленный парнями длинный шест, венками и лентами. Там же укрепили соломенное чучело.
Вскоре после обеда начались гулянья. Ели, пили брагу и квас, пели песни, водили хороводы. Лика, в честь праздника снявшая кольчугу, но не пожелавшая сменить мужскую одежду на женскую, звонко смеясь кружилась вместе со всеми, а вот ребята стеснялись. Так и не дали уговорить себя присоединиться к танцующим.
Ближе к вечеру, зажгли высоченные костры, снова песни и хороводы. Сергей наблюдал с жадным интересом — видеть такое прежде ему не доводилось, и кто знает, доведется ли еще.
