– Мэрия, мэр Города.
Почти сразу послышались далекие гудки и в ухо ударил неожиданно громкий голос мэра.
– Ну? – невнятно сказал мэр и я отчетливо представил, как он сидит за огромным пустым столом в безлюдном здании, зажав в зубах очередную сигарету, и перед ним лежит газета, неумолимо вещающая о скором окончании срока его полномочий.
– Это я, – сказал я в трубку. – Разведчик с космической базы.
Мэр недовольно сопел и я торопливо продолжил, боясь, что он бросит трубку:
– У кого ключ от типографии? У вас?
– Она не закрыта, приятель. От кого ее закрывать? А ты что, хочешь посмотреть на процесс?
– Пожалуйста, никуда не уходите. Я сейчас приду и кое-что вам скажу. Насчет Печальных Братьев.
Сопение оборвалось.
– Хорошо, – неуверенно сказал мэр после долгого молчания. – Жду.
Я положил трубку и направился к выходу из бара. Но уйти не успел. На улице послышались громкие голоса и в бар ввалилась шумная компания: девушки и парни, несколько мужчин и женщин постарше, все с бутылками в руках, все одетые довольно разношерстно – начиная от мешковатых балахонов и кончая изысканными вечерними туалетами, – все навеселе и все готовые продолжить свое нехитрое занятие. Я хотел пробраться сквозь шумное сборище, но меня окружили, заставив отступить от дверей, и кто-то уже держал меня за руки, кто-то обнимал за шею, кто-то совал в лицо бутылку и кричал: «Выпьем за освобождение! За скорую гибель!» – а еще кто-то поучающе говорил заплетающимся языком: «И н-наступит полное равенство… Все б-будут одинаковые…»
Я попытался освободиться, но ничего не получилось. Под напором превосходящих сил я вынужден был сесть, и дряблое женское лицо, обильно засыпанное пудрой, подмигнуло мне пьяными глазами.
– Выпей, ненаглядный! – Бутылка дернулась и застыла у моих губ. – Выпей, а мы еще нальем.
Компания сгрудилась вокруг столика. Девушки и парни положили руки друг другу на плечи; злые, насмешливые, печальные, кривляющиеся, перекошенные лица окружали меня – и внезапно наступила тишина.
Бутылка подрагивала у моих губ. Я медлил – и хрипловатый голос за спиной с пьяным ужасом произнес:
– Глядите! Он не хочет выпить за скорую гибель. Не хочет выпить с нами!
Размалеванная девица обвела всех полубезумными глазами, пошатнулась и заявила:
– Он из этих… из Печальных Братьев!
– Из Братьев! – ахнуло кольцо перекошенных лиц, ахнуло и придвинулось ко мне.
Я вспомнил несчастного Хому Брута и понял, что сейчас меня растерзают без помощи Вия. Их было слишком много, и под влиянием страха и алкоголя они абсолютно потеряли способность здраво мыслить. Ну не калечить же их?!
