Хотя солнце над Оксфордом уже начало садиться, жара еще не спала, а ей довольно долго добираться до дома… И Марджи решила принять предложение Ника.
— А тебе не придется делать из-за меня крюк? — спросила она.
— Я, как и ты, живу в черте города, поэтому проблемы с расстояниями не будет.
— Ты уверен? Сначала бесплатная еда, теперь неоплачиваемый транспорт. Ваше великодушие, сэр, не знает границ, и я млею от такой неслыханной учтивости и внимания с вашей стороны. — Они направились к двери, и повеселевшая хозяйка «Кружев» постаралась подстроиться под шаг своего галантного спутника.
— Не спеши распевать дифирамбы. Ты еще не видела мою самую преданную спутницу жизни, — сказал Ник и распахнул перед ней дверь.
Оказавшись на улице Марджи сразу почувствовала разницу температур в помещении и снаружи. Из зоны арктического холода они попали в душные тропики. На ее лбу моментально выступили крупные капельки пота, и она даже не стала пытаться смахивать их.
— Если у твоей спутницы есть четыре колеса и кондиционер, я не приревную тебя к этим ее достоинствам и минут на десять даже подружусь с ней, — успокоила она Ника.
— В погожий день все четыре колеса у нее всегда на месте. Уж это я могу гарантировать. — Он остановился и широким жестом указал на свою верную подругу.
Марджи остановилась как вкопанная. Остановилась в ужасе, потому что увидела перед собой допотопный грузовичок «форд», который был больше похож на старую колымагу, чем на шедевр мирового автомобильного зодчества. В машине все было плохо, начиная от искореженного корпуса, будто только вчера чудом выдержавшего схватку с мощнейшим камнепадом, и кончая проржавевшей дверной ручкой, которую Марджи не смогла даже пошевелить, несмотря на все приложенные усилия.
— Полагаю, эта телега давно уже не состоит на учете в официальном автопарке полиции Оксфорда, — насмешливо заметила она.
— На ней работает полицейский Ник Райлэнд, этого достаточно, — сказал он и, рывком открыв дверцу, ловко вскочил на водительское сиденье. — Возьмись покрепче за ручку, повыше подпрыгни и, не отпуская руки, навались на нее, я имею в виду на ручку, всем весом тела.
И Марджи навалилась. Ручка поддалась — и дверца тотчас открылась. Со скрежетом. Тряхнув головой, Марджи с опаской поставила ногу на подножку и спросила:
— Она меня выдержит?
— Мне, конечно, следовало бы остановить тебя на третьем куске пиццы… Но что делать… А теперь переноси тяжесть тела на подножку поосторожнее. На всякий случай. — Он отшвырнул с сиденья куда-то назад скомканную «Файнэншл таймс» и указал Марджи на место рядом с собой.
