В Болонье состоялось знакомство двух талантливых русских художников — Баженова и Березовского.
Вместе бродили они по тихим улицам и площадям Болоньи, любовались игрой струй фонтана против большой церкви Сан-Петронио… Вместе мечтали о будущем.
Мечты Баженова уносились к городам с дворцами, прекрасными зданиями, колоннадами… Эти дворцы будет строить он, Баженов, и их архитектурный силуэт четко рисовался в воображении зодчего.
Березовский жил в царстве звуков.
— Я люблю Болонью. В здешних церквах так хорошо пахнет камнями, холодом и воском… В блеске церковного золота, в волнах ладана я люблю слушать пиесы францисканской капеллы моего учителя падре Мартина.
И оба русских художника грустили о родной стране: она казалась далекой, лежащей в пустынных снегах…
Баженов вспоминал отца, его громоподобный бас, церковный хор в скромной церкви и свой народ — талантливый, но темный и забитый, приходивший в церковь искать утешения или мимолетного забвения своей безрадостной жизни.
Но перед ним была Болонья: казалось, что под ласковым небом Италии жизнь полна довольства, безмятежности — за городом лежали холмы, голубеющий простор виноградников.
И Березовский вспоминает родину.
Киев…
Вечерний час, темнеющее небо, ярко сверкает россыпь звезд, слышатся женский смех и музыка, а он, рожденный в бедности, прячется в темном саду, не смея приблизиться к господскому дому, задыхается от необъяснимого восторга и плачет от бессилия выразить этот восторг в звуках.
Березовский сообщает Баженову о своей опере «Демофонт», которую он повезет в Россию…
— В этой опере рассказана Овидиева повесть о любви Демофонта к скорбящей Деметре…
***
Баженов продолжает свое путешествие по Италии. Слава сопутствует ему. Его приняли в, число своих членов еще две Академии: Флорентийская и Клементийская. Это уже было мировым признанием.
В Россию Баженов возвращался через Париж.
Де Вальи представил его королю Франции.
— Сударь, — сказал король, — я рад приветствовать в вашем лице прекрасное искусство архитектуры.
Баженов поцеловал, по придворному этикету, протянутую руку и ответил:
— Ваше величество, я бесконечно тронут вашим вниманием и огорчен тем, что его недостоин.
Людовик XV, ознакомленный с рисунками Баженова, предсказал ему славное будущее. Де Вальи предложил ему остаться во Франции. От блестящих перспектив придворного художника Франции Баженов отказался: он предпочел сомнительное будущее на своей родине.
Но вернуться в Россию было не с чем — не было денег. В ответ на просьбу петербургская Академия пишет Голицыну: «Отправить сюда на первых кораблях, дав ему на дорогу до С.-Петербурга, сколько заблагорассудите»…
