Основное внимание при подготовке уделяется индивидуальной инициативе, равно как и методам боя и приемам выживания на вражеской территории. Кроме того, спецназ получает более глубокую парашютную подготовку, чем подготовка "обычных" воздушно-десантных частей, под чем понимаются, в частности, методы прыжков с очень большой высоты и с очень малой высоты (100-50 метров). Кроме того, особый упор делается на ночные прыжки и на точность прыжков. Команды советских парашютистов достигли мировых рекордов по точности прыжков, как днем, так и ночью.
В этом контексте, важную роль играет допризывная подготовка. В ГДР, например, молодые люди, начиная с 16 лет, могли проходить парашютную подготовку в рамках ГСТ — Общества спорта и техники. Базовое обучение включало: 12 автоматических прыжков с парашютом RS-4/3C на высоте 600–700 метров; и 18 прыжков с принудительным вытяжением (прыжки HALO) с учебным парашютом RS-8.
Прохождение этой первой стадии дает доступ к прыжкам в море, к ночным прыжкам, так же как к более серьезному обучению, проводимому в спортивном обществе "Динамо" с использованием парящего парашюта RL-12/2.
Спецназ проходит особое обучение в следующих областях, в порядке приоритетности:
• разведка, идентификация и обозначение целей для артиллерии и авиации;
• саботаж, диверсии и разрушения, взрывчатка и импровизированные зажигательные средства;
• идентификация и использование вооружения и техники НАТО;
• связь, кодирование и расшифровка радиограмм;
• рукопашный бой без оружия (самбо)
• выживание;
• иностранные языки;
• политическая подготовка;
• методы против допросов.
Некоторые экзотические дисциплины, такие, как метание армейской лопатки, не относятся к приемам, которым специальные войска обучают на регулярной основе.
Спецназ проходит очень тщательную физическую подготовку, где особое внимание уделяется выносливости. Регулярные занятия спортом позволяет некоторым военнослужащим спецназа принадлежать практика спортивной деятельности заставляет некоторых из них принадлежать к Центральному спортивному клубу армии (ЦСКА).
Обучение иностранным языкам, вероятно, не является приоритетным. Впрочем, многочисленные граждане, принадлежащие к немецкому, турецкому или другим меньшинствам, могли быть использованы для этих целей.
Утверждения, согласно которым советские спортсмены-олимпийцы якобы были военнослужащими спецназа, так и не были подтверждены в прошлом.
