Зима 1980 — весна 1983
Наступательные операции относительно большого размаха. Операции оцепления/ прочесывания без занятия местности, и бои, проводившиеся небольшими подразделениями:
• Бои мотострелков в пешем строю и возрастающее использование перебросок войск вертолетами,
• Операции воздушного террора с использованием "слепых" бомбардировок для вытеснения моджахедов в ограниченные и малозначительные области.
Весна 1983–1989
Специальные операции и наступательные операции малого размаха, с более гибкой тактикой и большим использованием войск спецназначения.
• Большее использование специальной разведки.
• Операции на афгано-пакистанской границе с целью прервать линии снабжения сопротивления.
• Продолжение операций устрашения в форме авиабомбардировок с целью вызвать у населения негативное отношение к моджахедам. Использование авиации стало между тем точнее и более эффективным ввиду улучшения средств и методов разведки, целеуказания и управления огнем.
В основном именно эта стратегия применялась до конца советского присутствия в Афганистане, с постепенным уменьшением советских войск, которых, между тем, все больше заменяла афганская регулярная армия.
С 1983 года советское командование поняло необходимость "децентрализовать" ведение боевых действий, давая тактическим формированиям более широкую самостоятельность, чтобы проводить действия типа "search and destroy" (поиска и уничтожения). Однако мотострелковые части, плохо обученные для боя маленькими независимыми подразделениями, не были готовы для изолированных действий в тылу противника.
Произошло так, что советское командование решило создавать противоповстанческие части, придавая воздушно-десантные подразделения или спецназ подразделениям мотострелков, для того, чтобы вести собственно операции против повстанцев. В этих операциях соединялись маленькие мобильные силы, блокирующие районы, и обычные наземные силы, уничтожающие основные силы формирований моджахедов.
Всего СССР развернул в Афганистане две бригады спецназа: 1-я бригада спецназа в Джалалабаде и 2-я бригада спецназа в Лашкаргахе, с общей численностью около 3 000 человек.
Два фактора тут стали решающими: возможность аэромобильных операций и передача прав принятия решения на самые низкие тактические уровни (рота, отделение). Это были две сферы, где ноу-хау спецназа доказал свою ценность.
Спецназ главным образом вел точечные действия, среди которых некоторые — в тылу противника — проводились в афганской форме:
