Несколько секунд Роман недоуменно рассматривал это странное оружие.
– Это мы тоже берем с собой?
– Придется. С этим чувствуешь себя уверенней.
– Я бы почувствовал себя уверенней с лазерным пистолетом.
– Не думаю. Крысоид обладает одним удивительным свойством. Он терпеть не может никакого электронного оборудования. Механизмы он тоже не жалует, но главным образом его внимание привлекают работающие микросхемы, транзисторы и тому подобное. Похоже, его мозг способен улавливать микроизлучения этих приборов. Возможно, оно приводит его в ярость – не знаю, в чем тут дело. Но как бы там ни было, именно из-за этой особенности крысоидов механизированные разработки мерлита пришлось прекратить, и богатейшее месторождение отдали в руки старателям. Теперь здесь в ходу средневековые методы. Мы не можем использовать даже электрические отбойники. Так что работать придется вручную.
– Неужели гридяне не пытались справиться с этой нечистью?
– Конечно, пытались. Теперь уже никто не знает точно, как все было, слишком много легенд и досужих выдумок связано с крысоидами. Бесспорно лишь одно – они приходят и уходят, когда хотят. Нет их здесь, понимаете? Нет! Прочешите хоть все штольни с огнеметами и лазерными пушками – не встретите ни одного. Они чрезвычайно осторожны, коварны, возможно, даже разумны по-своему. Как только вы потеряете бдительность, не сомневайтесь – они этим воспользуются и нанесут удар в спину.
– Как они выглядят?
– Те, кто повстречались с крысоидами один на один, никогда уже этого не расскажут. Ладно, перед входом в штольни не стоит говорить о них. Нам уже пора…
Роман взял копье. Оно оказалось легким, почти невесомым.
– Титанит и перекристаллизированный кварцит, – пояснил Крестов. – Вы можете раскалывать им камни. Прежде всего это рабочий инструмент и лишь потом оружие.
Штольни, вопреки, опасениям Романа, оказались чистыми и сухими. Использовать электрические фонари Крестов не разрешил, пришлось обходиться старинными карбидными лампами на катализаторах. Они давали ровный, но недостаточно мощный свет.
После того как Крестов нашел первый кристалл мерлита, наполненный изнутри неестественным фиолетовым светом, Роман постепенно увлекся поиском, а когда и сам нашел первый маленький кристаллик, сразу забыл об опасности, и Крестову пришлось напомнить ему о необходимости соблюдать тишину. Кжан сделал это довольно оригинальным способом. Взяв Романа за руку, он повел его в соседний штрек, остановился у забойной стенки и поднял лампу.
