Я узнал этот голос и этот тон. Никакой угрозы, только уверенность и убежденность. Я уже слышал его перед тем, как меня заманили на остров.
Я потер лицо ладонями и сказал как бы про себя:
— Я был бы очень признателен, если бы мне наконец предоставили возможность самому распоряжаться своей судьбой. К чему бы это ни привело.
— Пошли, — сказал мне Бладрак.
Я последовал за ним, все еще погруженный в невеселые размышления. Все вокруг как будто сговорились заставить меня поступать так, как мне совершенно не хотелось. Все мои инстинкты восставали против такого насилия. Но, может быть, мои инстинкты направляли меня по ложному пути…
Мы поднялись обратно в апартаменты Бладрака. А там нас уже ждал только что прибывший гонец.
— Господин, флот Серебряного Воинства уже покинул гавань и плывет теперь прямо на юг, — сообщил он.
— По направлению?.. — спросил Бладрак.
— По направлению к Ровернарку, мне кажется.
Бладрак развел руками:
— Так. Я вижу, мы зря теряли время. Мы уже не успеем в Ровернарк до их прибытия. Но, с другой стороны, это может быть просто уловка, чтобы заставить нас покинуть Алый Фьорд. Насколько я понимаю, они на самом деле стремятся выманить нас отсюда, чтобы второй их флот напал на Алый Фьорд в наше отсутствие. — Он насмешливо посмотрел на меня. — Мы по-прежнему в весьма затруднительном положении, граф Урлик.
— Хозяйка Чаши, как мне показалось, намекала, что в наших интересах спасти Шаносфейна, — сказала я. — По крайней мере, нам не следует забывать о нем.
— Рисковать целым флотом ради одного человека! — Бладрак рассмеялся. — Ну нет!
— Тогда я отправлюсь один.
— И ничего не добьетесь. Вы просто погибнете — и у нас больше не будет Героя.
— Этот ваш Герой, мой милый Бладрак, пока что сделал для вас крайне мало, практически ничего.
— Ваша роль еще не совсем понятна…
— Уже понятна. Я испытываю огромное уважение к Шаносфейну. И мне невыносима мысль, что он погибнет от рук Белпига!
— Я вас понимаю. И все же риск слишком велик, граф Урлик!
— Ничего. Я могу себе это позволить. Особенно если у меня будет союзник.
— Союзник? Я не могу оставить мой народ и отправиться с вами…
— Я говорю не о вас, Бладрак. Я считаю, что вы должны оставаться здесь, со своим народом. Я имел в виду не человека.
Он в изумлении уставился на меня:
— Не человека? Значит, потусторонние силы?
Меня вдруг наполнило странное чувство печали и облегчения одновременно. Мне оставалось теперь только одно. И я принял решение. И тут же понял, что это решение было и уступкой, и проявлением мужества.
