– Эй, Дюймовочка, постой, – крикнул дед.
Я обернулась.
– Вы меня?
– Да, пошли, кофем угощу, вон там, на веранде.
– Спасибо, не хочу, – с достоинством ответила я и попыталась справиться с отчего-то усилившимся потоком слез.
Дедушка в два прыжка оказался рядом.
– Не дуйся, чего ревешь? Глупо я пошутил, про Дюймовочку.
– Ничего, я уже привыкла к насмешкам.
– Хорош ныть, пошли пирожные есть! – рявкнул старичок, потом крепко вцепился в мое плечо и поволок к уличному кафе. У пенсионера оказались просто стальные руки.
Сев за столик, дед заказал коньяк и влил в мою чашку с кофе малую его толику, я глотнула «коктейль», зарыдала еще сильней и совершенно неожиданно выложила старичку все: про неожиданную смерть мужа, полное отсутствие средств к существованию, невозможность устроиться на хорошее место работы… Дед слушал молча, потом крякнул и резко спросил:
– На любую службу пойдешь?
– Ага, – кивнула я, – полы мыть, мусор вытряхивать, собак прогуливать, кошек стричь, на все согласна.
– Оклад какой хочешь?
– Ну… неважно, – не поняла я, куда клонит дед.
Старик взял салфетку, написал на ней цифру и сунул мне.
– Столько хватит?
– Ой, – вырвалось у меня, – так много? А кем работать? И что потребуют за такие деньжищи? Если интим, то я не могу.
– Господи, – закатил глаза старичок, – кому ты нужна! В зеркало давно смотрелась? Сама квашня, на голове мочалка, морда не пойми какая, ногти обломаны.
Я хотела было привычно обидеться, но отчего-то не сумела и неожиданно для себя улыбнулась.
– Ну и кому же такая красота понадобится?
– Мне, – прищурился дедок, – секретаря ищу, помощницу. Красотки поперек горла встали. Только наймешь длинноногую да стройную, мигом замуж выскакивает или на шею вешается.
– Вам? – весьма невежливо вырвалось у меня.
– А что? – приосанился дедулька. – Я еще ого-го какой, но не о том речь. Тебе нужна работа, а мне тетка страшней атомной войны, с нормальной речью, без семьи, чтоб вся работе отдавалась, любовников не заводила и начальника к себе в койку не тащила. Честная особа, не воровка. По-моему, мы нашли друг друга.
– Но мы совсем незнакомы, – пролепетала я.
– Ниче, какие наши годы, – радостно возвестил дед, – впрочем, у тебя на лбу характер написан: тетеха, но чужого не возьмет. И чем мы рискуем? Месяц поработаешь, а там видно станет, продлим контракт или как. Согласна?
– Да, – ошарашенно кивнула я, сраженная наглой напористостью старичка.
– Супер! – воскликнул дедуся. – Итак, как тебя зовут?
