– Камни имеют душу, – произнес я фразу, когда-то давным-давно слышанную от одного старого, видавшего виды, немного безумного искателя философского камня, с которым меня свела судьба в столице алхимиков Париже. – И душа эта может быть доброй или злой.
Начинало темнеть, а я все смотрел на брошь, не в силах оторваться от ее мрачного очарования.
– Встречаются камни, которые питаются кровью, – вслух произнес я еще одну фразу старого алхимика.
Тут меня что-то укололо. Потом я понял причину – неясный шелест у дверей.
– Тысяча чертей, – прошептал я, внутренне побираясь. Кто ты – поздний гость? И что мне ждать от тебя?
Я взял пистоль, с которым твердо решил не расставаться, и прицелился в тень, возникшую у входа.
– Стой, или этот шаг будет последним! – крикнул я громко и, к моему неудовольствию, тонко. Я был взволнован.
– Вот теперь я вижу, что вы вполне здоровы, – донесся до меня голос моего соседа, который подобрал меня ночью у дома и спас тем самым мою жизнь – герра Кесселя. – Почему в темноте? Бережете свечи?
– Просто задумался.
– Я не вовремя?
– Вы всегда вовремя, мой спаситель. Проходите. Мы зажгли свечи.
– На вашем месте я бы закрывал двери…
– Да… Да, – кивнул я, досадуя, что после всех невзгод не только не дисциплинировался, но непозволительно расслабился. Как я мог оставить незапертой дверь?!
– Какая прелестная штучка. – Кессель взял брошь со стола и внимательно посмотрел на нее.
– Вы находите ее красивой?
– А разве может быть иначе? Какая филигранная работа. Какой занятный рисунок… Кстати, вы знаете, что он означает?
– Не знаю, – ответил я.
– Это знак борьбы Света и Тьмы. Во время моего обучения в Пражском университете был у меня увлеченный всеми тайными учениями старый уважаемый учитель. И он надежно вбил в мою голову премудрости, в которые я, впрочем, никогда особенно не верил. Он говорил, что подобные исключительные вещи обладают таинственной силой и бывают только у избранных. Он бы наверняка сказал, что этот уникальный рубин – камень силы. Он же – олицетворение нашей зависшей в пустоте планеты. А изумрудная змейка – символ власти над миром, она готова стиснуть землю в своих недружественных объятиях.
– Мне эта брошь досталась случайно.
– Если верить мистикам, такие вещи случайно никому не достаются. По словам Грубера, нет случая там, где действуют скрытые от нашего глаза силы и закономерности, стремления и возмущения.
– Этот ваш Грубер был несерьезным человеком?
– Это верно, несерьезным, – засмеялся Кессель. – Поэтому я не пошел по его стопам. Меня интересует природа, в ней одной отражен Божий промысел. Остальное же все – пустые выдумки или происки врага рода человеческого.
