Я вынужден был поверить его словам. И от этого мне стало как-то не по себе… Куда мог подеваться труп? Я не мог себе представить. Но что мой враг был мертвее мертвого я знал наверняка.
Вскоре все формальности были завершены, и чиновник покинул дом.
– Я же видел, что один из грабителей отдал Богу душу, – угрюмо произнес я.
– Какая разница… К тому же местные жители так живучи…
– Насколько я понял, это были вовсе не местные жители.
– А кто же? – с интересом спросил Зонненберг. – В Москве очень много иностранцев… Здесь не счесть греков, персиян, турок, татар…
– Это были точно не татары, – усмехнулся я. – Это были немцы.
– Не может быть! – протестующе воскликнул Зонненберг.
– Это были немцы! И эту горькую истину я утаил от чиновника.
– Сколько неприятностей на мою несчастную голову. Вы не представляете, как спокойно жили мы еще недавно. И тут это нападение. А к тому же, как вы говорите, его совершили наши земляки. Да еще Бауэр…
– Что Бауэр? – встрепенулся я.
– Да не беспокойтесь. Ничего особенного. По-моему, он заболел. Я сегодня нанес ему визит, касающийся наших деловых, кстати, выгодных обоим, дел. А он даже принять меня не смог. Мне передали, что он очень плохо чувствует себя…
– Он плохо чувствует себя, – механически повторил я.
– Что-то не так? – обеспокоился Зонненберг.
– Не обращайте внимания… Действительно, слишком много зловещих событий сразу… Слишком много…
Я ошибался… Я еще не представлял, что такое воистину зловещие события… И что такое настоящий страх!
* * *
Я боялся оставаться один. Одиночество заставляет думать. А думать мне не хотелось. Я уже ощущал, что мысли мои заведут меня далеко. В такие дали, где каждый шаг делать было жутковато…
Какое лекарство от неприятных чувств? Я знаю одно из лучших! Я вытащил из своего походного ранца серебряную флягу, в которой был шнапс. Налил себе наперсток. Выпил. Потом еще… Горячительный напиток не оказывал на меня никакого действия. Мне хотелось отвлечься, забыться, но чувства, наоборот, приходили в смущение…
– Ох, Эрлих, почему тебя занесло сюда, на край света, – вздохнул я, проведя рукой по книге, куда записывал свои похождения…
И опять ощутил одиночество. Потерянность…
Тщетно заливая эти чувства, я сделал еще пару глотков.
– Тысяча чертей, – прошептал я.
Дурные мысли все-таки пошли стройными рядами в атаку на мое сознание. Они не давали мне покоя. И я постепенно сдавался им… Итак, в какую же круговерть я угодил? – назойливо свербили меня вопросы. В чем подоплека ночного покушения? То, что я подвергся нападению не простых разбойников, было ясно. Грабители не стали бы уносить труп сообщника и вообще не вернулись бы на место убийства. Уж мне-то хорошо известны их трусливые повадки.
