— Через минуту я буду мертв, — произнес Старк. — Пообещай мне неприкосновенность Кром Дху, и я умру, ни слова не сказав Ранн.
Морской пастух немного подумал и поднял ладонь вверх:
— Я обещаю, что мы не тронем Кром Дху.
Старк вздохнул. Он наклонился вперед и упал, ударившись головой об пол. Потом перевернулся и закрыл руками глаза.
— Договорились. Ребята, отделайте Ранн за меня как следует, ладно? Отделайте как следует!
Старк погрузился во тьму мозга, где Ранн уже поджидала его. Он очень слабо сказал ей:
— Хорошо, герцогиня. Ты убила бы меня, даже если бы я все рассказал. Я готов. Попробуйте, Ваше Негодяйство, запихнуть меня обратно в мое вонючее тело. Но я буду сопротивляться изо всех сил!
Ранн закричала. Это был довольно-таки растерянный крик. Затем наступила боль. В следующую минуту она изрядно поработала над его мозгом.
Та его часть, которая была Конаном, боролась так, как борется моллюск за свое драгоценное содержимое.
Вернулся запах разлагающейся плоти. Вернулась кровавая мгла. Пламенные птицы пикировали вниз по огненной спирали, чтобы терзать обнажившиеся ребра трупа.
Перед тем как чернота накрыла его, Старк проговорил последнее слово:
— Бьюдаг…
Старк не надеялся, что проснется.
Тем не менее он очнулся.
Вокруг было Красное море. Он лежал на какой-то каменной кровати, и юный морской пастух смотрел на него, осторожно улыбаясь.
Какое-то время Старк не решался двинуться. Он боялся, что голова может отделиться от тела и уплыть, словно большая рыба, вращая ушами как винтами.
— Господи, — произнес он, чуть поворачивая голову.
Морской житель насторожился.
— Ты победил. Ты сражался с Ранн и победил.
Старк застонал:
— Чувствую себя так, будто прошел через внутренности дикой кошки. Она ушла. Ранн ушла. — Старк засмеялся. — Мне от этого грустно. Кто-нибудь, развеселите меня. Ранн ушла. — Он ощутил свое большое, мускулистое тело. — Она блефовала. Пыталась свести меня с ума. Ранн понимала, что на самом деле не может снова запихнуть меня в старую оболочку, только не хотела, чтобы я это знал. Это был всего лишь кошмар ребенка перед рождением. А может, у вас вообще не такая память, как у меня. — Старк широко раскрыл глаза. — Как тебя зовут?
— Линнл, — ответил человек с арфой. — Ты не рассказал Ранн о наших замыслах?
— А сам-то ты как думаешь?
Линнл искренно улыбнулся:
— Я думаю, что ты мне нравишься, человек из Кром Дху. Я думаю, что мне нравится твоя ненависть к Ранн. Я думаю, что мне нравится, как ты провернул все это дело, как хотел убить Ранн и спасти Кром Дху, как был готов умереть, чтобы добиться своего.
